Астронавти NASA Дуглас Херлі (ліворуч) і Роберт Бенкен вітають, покидаючи будівлю операцій і платежів Ніла А. Армстронга на шляху до платформи 39-А в космічному центрі Кеннеді на мисі Канаверал, штат Флорида. Фото: AP

історія

Роберт Бенкен і Дуглас Херлі, двоє астронавтів, які полетять у космос у суботу на ракеті SpaceX, є колишніми військовими пілотами, завербованими в НАСА одночасно і одруженими з астронавтами.

Вони обидва мають традиційний вигляд чоловіків НАСА: стрижки у військовому стилі, лаконічна та некваплива мова, і вони усміхнені, розумні, компетентні та надійні, що є товарним знаком космонавтів.

Пілоти SpaceX

Герої найочікуванішого зльоту за останні роки зустрілися у 2000 році, коли вони розпочали навчання в космічному агентстві. З тих пір двоє американців стали найкращими друзями, сказав 53-річний Дуг Херлі.

Як і довгий список його колег, обидва були військовими льотчиками-випробувачами, перш ніж бути завербованими НАСА.

49-річний Бенкен, маючи ступінь доктора машинобудування в Каліфорнійському технологічному інституті, записався студентом і закінчив легендарну пілотну школу ВПС на базі Едвардс в Каліфорнії. Будучи полковником, він пролетів на 25 різних літаках, включаючи винищувач F-22.

Даг також був полковником, але як авіатор морської піхоти, де став пілотом-спеціалістом F-18.

У період з 2008 по 2011 рік кожен з них подорожував двічі, окремо, на борту космічного човника, колишнього засобу космічного транспорту США.

У 2015 році НАСА призначило їм наступну місію: перший пілотований демонстраційний політ капсули Crew Dragon, побудований SpaceX, каліфорнійською компанією, створеною безстрашним мільйонером Ілоном Маск і відповідальним за рейс, спочатку запланований на 2017 рік.

"Вони готові"

"Як випускники військової школи-льотчика-випробувача, якби одного дня ми могли обрати роботу, про яку мріяли, це було б сідати на новий космічний корабель і виконати випробувальну місію", - сказав Бенкен 20 травня, прибувши до Космічного центру Кеннеді з Х'юстона, штат Техас, будинку американських астронавтів.

Це було в Х'юстоні, де вони обидва оселилися з родинами. Боб із дружиною Меган Макартур та їх 6-річним сином Теодором. Даг, як і його партнер, також одружився з астронавтом Карен Найберг, з якою у нього був Джек, якому зараз 10. Обидві жінки вирушили в космос.

Зв'язок дружби, яку розділяють обидва космічні мандрівники, є перевагою для такої ризикованої місії, коли їм, можливо, доведеться взяти під контроль літак, готовий до польоту на автопілоті.
Дуг - найприскіпливіший з дуету, навіть межує з маніакальним, за словами Бенкена. "Якщо нам потрібна непотрібна інформація, Дуг її має", - сказав він у відео НАСА.

Сам Даг зізнається, що є фахівцем у "темних процедурах".

Що стосується Боба, його друг виділяє подарунок: "Він завжди все планує". І його обличчя все це говорить: "Він не вміє хвалитися".

У понеділок глава НАСА запитав своїх людей, чи впевнені вони в першому пілотованому космічному польоті компанії SpaceX, каліфорнійська компанія, створена в 2002 році.

"Вони обидва сказали, що готові до запуску", - сказав Джим Бріденстайн і наполягав: "Вони готові".

Дізнавайтесь щохвилини про цю та інші світові новини в наших соціальних мережах