Найбільші динозаври майже без винятку в групі довгошийких і довгохвостих істот з маленькими головами та чотирма колоноподібними ногами, яких ми називаємо Sauropoda. Примітно, що деякі з його ранніх видів близько 210-220 мільйонів років тому (пізній тріас) переросли нинішніх африканських слонів (наприклад, Ізанозавр мав розмір 17 м і вагу понад 10 тонн). Більше того, лише кілька з них опустилися нижче цього рівня протягом наступних майже 150 мільйонів років.

найбільших

Пізніше зауроподи досягли ваги двох слонів за замовчуванням, причому перші двадцятитонні роди (Chuanjiesaurus) з'явилися в період приблизно 180-170 мільйонів років тому (середня юра). Однак справжніх супертитанів ми знаходимо лише в шарах, оселених у верхньоюрський період, приблизно 160-145 мільйонів років тому. В основному це була т. Зв диплодоциди (сімейство Diplodocidae), територіальні види з надзвичайно довгими хвостами та брахіозавриди у формі жирафа (сімейство Brachiosauridae) з коротким хвостом, але довгими передніми ногами. Дивні азіатські зауроподи також досягли гігантських розмірів, що характеризуються короткими хвостами, але надзвичайно довгими шиями. У крейдовий період (145 - 65 мільйонів років тому) ми більше не зустрічаємо диплодоцидів. Брахіозавриди вижили, але успішно поширили переважно масивні, широко розповсюджені титанозаври (Титанозаврія; як це не парадоксально, вони, як правило, були дрібними видами). Хвости були довші за брахіозавриди, але значно коротші за диплодоциди.

Останні 15 років 20 століття були свідками сенсаційних повідомлень про відкриття динозаврів найфантастичніших масштабів. Але ентузіазм початкових звітів з часом згас. Давайте розглянемо деяких із цих «впалих» велетнів.

* Аргентинозавр (представник титанозаврів): перші оцінки - довжина близько 50 м, вага 110 тонн; сьогоднішні оцінки - довжиною від 30 до 35 м, вагою близько 70 тонн
* Бревіпаропус (брахіозаврид?) - перші оцінки: довжина 50 м; поточні оцінки - 40 м завдовжки
* Сейсмозавр (диплодоцид): перші оцінки - довжина 55 м; сьогоднішні оцінки - довжиною від 30 до 35 м; включений до роду Diplodocus як його найбільший вид
* Суперсавр (диплодоцид): перші оцінки - довжина 40+ м, сьогоднішні оцінки - 35 м
* Ультрасавро - перші оцінки - довжина 33 м, вага 125 т, зріст 21 м (входить до числа брахіозавридів); так названі кістки насправді належали суперсавру (диплодоциду) та великій особині роду Brachiosaurus (брахіозаврид)

Як бачите, ще більш реалістичні оцінки не означають, що це були дрібні тварини. Сенсаційним відкриттям вони взяли максимум штамп винятковості. Виявляється, зауроподи цієї категорії за розмірами, тобто довжиною понад 25 метрів і вагою понад 30 тонн, були б виявлені під час переважної більшості другої половини мезозою (від 160 до 65 мільйонів років тому) на більшості великих континентів. Іноді навіть кілька з них жили одночасно!

Однак деякі динозаври все-таки виділяються з цієї категорії супертитанів. І "найбільший з найбільших". Наприклад, пуертазавр із групи титанозаврів являє собою "найширший" відомий динозавр. На жаль, це відомо лише із заднього та хвостового хребців, але їх форма вказує на величезну ширину грудної клітини, яка оцінюється в 5 - 8 метрів! Оцінки загального розміру тварини, отримані з пропорцій тіла його більш відомих родичів, говорять про довжину близько 35-40 метрів і вагу більше ста тонн.

* Ілюстрацію надала Німа Сассані. Якщо вас цікавлять подальші ілюстрації та детальна інформація про супертитанів, відвідайте його блог "Король Палео" ТУТ, профіль на DeviantArte ТУТ або його сторінку "Сассані Палеоарт", присвячену реконструкції доісторичних тварин ТУТ.

Приблизно 70-мільйонна знахідка Пуертазавра показала, що супертитани були присутні серед динозаврів до самого кінця мезозою. Зовсім недавно це підтвердили докази їх повернення на територію сьогоднішньої Північної Америки. Раніше зауроподи там були дедалі рідше, поки не зникли з-під скам'янілостей приблизно 90-85 мільйонів років тому. Поверненим 70-65 мільйонів років був рід Alamosaurus з групи титанозаврів. За попередніми оцінками це пояснювалось довжиною близько 20 м, але базувалося на останках неповнолітніх. Насправді аламозавр вимірював більше 30 метрів.

Деякі типи зауроподів довели довжину шиї до справжніх крайнощів. Одним з них був жираф савропосеїдон, іншим - диплодоцид Барозавр. Величезне розширення шиї на десятки мільйонів років серед азіатських зауроподів майже стало правилом. Їх шиї іноді складали половину загальної довжини тіла. Раніше вважалося, що вони належать до однієї родини (Euhelopodidae), але пізніше дослідження показали, що вони були представниками різних стадій розвитку між первісними зауроподами та просунутими титанозаврами.

Найдовшою шиєю був, мабуть, найбільший з них, Маменчісавр (на зображенні перекс, ілюстратор: Дмитро Богданов). Найбільший вид цього гіганта близько 160 мільйонів років тому досягав довжини до 26 м і важив більше 25 тонн. Однак скелет М. sinocanadorum, розкопаний у 2001 р., Належав тварині більшого розміру. Спочатку палеонтологи оцінювали його розмір у 30 м. Коли вони склали скелет, виявилися помилковими. Насправді він вимірював до 35 метрів. Такий довгий маменчізавр мав 17-метрову шию і важив близько 50 тонн. Однак його шийні хребці були надзвичайно легкими, завдяки чому він зміг підняти голову на висоту понад 20 м. Він загляне у вікно квартири на сьомому поверсі!

Чи означає двадцятиметровий зріст маменхізавра перше місце у висотній категорії? Можливо, ні. Слід звернути увагу на жирафоподібні брахіозауїриди. Великі особини таких родів, як брахіозавр або жирафатитан, вимірювали до 26 метрів на висоті близько 15 метрів при вазі 30-40 тонн. Знахідка шийних хребців віком 110 мільйонів років і довжиною до 1,2 м свідчить про наявність гігантського брахіозаврида з надмірно витягнутою шиєю.

Вчені назвали його Сауропосейдон і вивели розміри його тіла у більш відомих родичів. Але вони стикалися з різними невизначеностями. Чи дотримав Сауропосейдон їх пропорції тіла і лише витягнув шию? Якщо це була адаптація до максимально можливого вертикального охоплення, чи не логічно припускати також розширення передніх кінцівок? І чи не змінилося число шийних хребців для сауропозеїдону? Інший зауропод, барозавр, за своєю будовою практично ідентичний роду Diplodocus, за винятком довшої шиї. Однак подовження шийних хребців супроводжувалося збільшенням їх загальної кількості. Отже, якщо припустити, що довжина шиї є пристосуванням до максимально можливого вертикального охоплення сауропосейдону, тварина могла мати довжину більше 30 м і висоту 20-25 м залежно від розширення передніх кінцівок, тоді як за консервативними підрахунками 17 м і довжиною менше 27 м.

Савропосейдон представив нас серед велетнів, яких ми знаємо лише з кількох скелетних останків. На жаль, найбільші динозаври часто найменш збережені. Тому найзагадковіші зауроподи також можуть бути найбільшими з справді фантастичними розмірами. Більше про них ви можете дізнатись у статті "Найзагадковіший з найбільших".