Багато наших приладдя та прикрас виготовляються з пластику, який раніше вважався незнищенним. Людство віддає перевагу цьому матеріалу насамперед через його фізичні властивості: його можна легко формувати практично в будь-яку форму, і, залежно від застосування, його текстура може бути твердою або навіть м’якою. Але, як виявилося нещодавно, пластик теж не такий довговічний. Хімічно пластмаси складаються з набору полімерних сполук, тобто довгих молекулярних ланцюгів на основі вуглецю. Їх легко формувати в гарячому стані і застигати при охолодженні. Однак з часом зв’язки, що утримують молекулярні ланцюги, руйнуються, наприклад, під впливом кисню в повітрі або ультрафіолетового випромінювання від сонячного світла, або просто самі по собі, незалежно від зовнішніх впливів.

пластик

Наслідок цих хімічних процесів починає проявлятися в 19 столітті. або XX. століття пластикові вироби. Наприклад, целюлоїдні плівки стають жертвами мимовільного запалення в спеку. Невдача інших виробів з пластику не така вражаюча, але така ж неминуча. Ацетат целюлози, рання незаймиста альтернатива целулоїду, автоматично розкладається, як і багато інших пластмас. Коли він починає розкладатися, утворюються сполуки, які атакують полімерні ланцюги, що складають продукт. У випадку ацетату целюлози винуватцем є, наприклад, оцтова кислота.

Російський скульптор Наум Габо робив свої роботи з ацетату целюлози в 20-30-х роках завдяки їх скляній прозорості та легкому формуванню. Лондонська галерея Тейт має велику колекцію робіт Габо. Однак багато його робіт почали гнити без будь-яких ознак, супроводжуючись запахом оцту. Без втручання ця доля може дочекатися інших робіт Габо, зокрема скульптури, проданої на лондонському аукціоні в 2007 році за 1 мільйон фунтів стерлінгів. Через це Габо почав утворюватися з оргскла, який є більш міцним, ніж ацетат целюлози, але з часом цей матеріал також розпадається на молекули.

ПВХ, який також вважається твердим, з якого виготовляються двері, вікна або сантехнічні труби, також автоматично розкладається після того, як соляна кислота, що утворюється під час розкладання, атакує полімерні компоненти. Перші ознаки розкладання можуть з’явитися лише через десять років: липку, глянсову поверхню важко очистити.

Деградація пластмас може суттєво затриматись шляхом додавання антивікових сполук до полімерів, які або інгібують початкову деградацію, або, наприклад, поглинають отримані продукти деградації. Оскільки ці добавки дорогі, виробники використовують їх якомога менше. Але з часом навіть добавки втрачають свою ефективність, і з цього часу полімер знову не захищений. Потім з’являються раптові ознаки розкладання.

Розробка та застосування консервантів також непрості, оскільки різні пластмаси по-різному розкладаються. Те, що захищає одного, може катастрофічно скоротити життя іншого.

Матія Стрліч та Лінда Чефалвайова, хіміки-охоронці, що працюють у Великобританії, розробили пристрій, який, повернувшись до пластику, розпізнає його склад. Пристрій знімає широкий спектр інфрачервоного випромінювання на пластиковий предмет і вимірює, яку частоту об'єкт поглинув у відбитому випромінюванні. Частота, що відсутня, - це «відбиток пальця» матеріалу, з якого виготовлений предмет. Дослідники використовували цю техніку для вивчення фактури творів мистецтва, виготовлених з інших матеріалів. Якщо дослідники мають досить велику базу даних з різних матеріалів, пристрій можна використовувати для визначення складу будь-якого пластикового предмета.

Дослідники хочуть додатково вдосконалити метод та бібліотеку інфрачервоних спектрів, щоб вони могли визначити не тільки з якого матеріалу зроблений досліджуваний об'єкт, але й наскільки він розклався. Таким чином, об’єкти, що перебувають під загрозою зникнення, можуть бути ідентифіковані на початку. Коли з’являються перші ознаки гниття, як правило, пізно починати рятувальну операцію, саме тому інструмент дослідників буде неоціненним.

У 1950-х роках Codex Eyckensis, відомий як VIII. століття бельгійський рукопис почав гнити. Щоб цього не сталося, кожен лист просочували ПВХ, який на той час вважався чудо-сполукою. Однак через кілька десятиліть пластмасовий шар почав руйнуватися, а також прискорив руйнування оригінального рукопису. На початку 90-х років плівку з ПВХ довелося копітко видаляти зі сторінок Кодексу.

Оскільки лише невелика група реставраторів зацікавлена ​​у збереженні пластмас, ця галузь науки все ще перебуває в зародковому стані. Однак застосування наукових результатів може сподіватись запобігти подібним помилкам у захисті Кодексу.

Оскільки культурна спадщина включає пластикові предмети, такі як плакати чи навіть фотографії, їх також варто зберегти для нащадків. Без них члени майбутніх поколінь не змогли б скласти цілісну картину нашого сьогоднішнього світу.