Виробництво їжі виснажує підземні води у багатьох частинах світу швидше, ніж це може замінити природа, згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Nature.
Підземні води в основному використовуються для зрошення рисових, пшеничних та кукурудзяних полів, а також плантацій бавовни. У світі Пакистан, США та Індія експортують більшу частину зрошуваної їжі із швидко зменшуваними ресурсами підземних вод. Дослідники з Університетського коледжу Лондона заявляють, що запаси їжі будуть поставлені під загрозу, якщо підземні води не будуть захищені. Близько 43 відсотків води, яка використовується для зрошення, надходить із шарів підземних вод, тобто не з річок та озер. Вода багатьох підземних шарів економіка витрачає так швидко, що її не можна замінити дощем.
У 2000-х роках експерти підрахували, що для зрошення використовується 20 відсотків невідновлюваних джерел води. У 2010 році він збільшився більш ніж на п'яту частину. Вчені вже давно усвідомлюють зменшення підземних вод, але нове дослідження розглядало, як торгівля сільськогосподарськими культурами впливає на водопостачання. Переважна більшість світового населення живе в країнах, майже загальний обсяг імпорту основних продуктів харчування надходить із країн, які в основному зрошуються підземними водами.
Дослідники виявили, що близько 11 відсотків невідновлюваних підземних вод, що використовуються для зрошення, пов'язані зі світовою торгівлею продуктами харчування. Дві третини цього розподіляють три країни - Пакистан, США та Індія. За десятиліття з початку 2000-х років Китай подвоїв використання невідновлюваних підземних вод, але Індія та США також значно збільшили їх. США, Мексика, Саудівська Аравія та Китай входять до десятки найбільших сільськогосподарських споживачів невідновлюваних водних ресурсів, але вони також є основними імпортерами сільськогосподарських культур, зрошуваних шляхом виснаження поверхневих водних ресурсів.