Одним із дуже значних наслідків космічного середовища на Землю є випадковий вплив астероїдів. Якби ми згадали лише одну таку подію, більшість із нас, мабуть, першими задумалися б про зіткнення 65 мільйонів років тому, яке створило мексиканський кратер Чікшулуб, який також зіграв певну роль у вимиранні динозаврів. Ми знаємо, що з утворенням Сонячної системи та нашої планети навколо нашої центральної зірки оберталося набагато більше сміття, тому події удару також були набагато частішими та руйнівнішими, ніж сьогодні. Але як частота зіткнень змінювалася з часом? Чи інтенсивність постійно зменшувалася?

останні

Відповісти на це питання не так просто. Сліди зіткнень Землі, за винятком зовсім недавнього минулого в сенсі історії Землі та найбільших кратерів, були знищені тектонікою плит, постійним оновленням поверхні Землі та ерозією, спричиненою погодою. Однак вік наземних кратерів, які вижили в ідентифікованій формі, може бути точно встановлений радіометричними методами. Раніше ці дослідження припускали, що за останні 300 мільйонів років наче вижило набагато більше кратерів, ніж раніше. Однак дослідники не могли чітко пояснити, що вони не можуть знайти стільки старих кратерів просто тому, що ерозія тепер їх усунула, або насправді їх утворилося в минулому.

Місяць поспішає нам тут допомогти. Відносна частота місячних впливів змінюється так само, як і Земля. Отже, знаючи історію впливу Місяця, ми можемо також зрозуміти минуле Землі. Однак вік місячних кратерів не так просто виміряти, як їх наземні аналоги, через відстань.

Розташування та масштабні фотографії місячних кратерів, розглянутих дослідниками. На вершині кратер Коперника. Джерело: Університет Торонто; NASA GSFC/LRO/USGS; Алекс Паркер.

Міжнародна дослідницька група, очолювана дослідниками з Університету Торонто, розробила новий метод датування місячних кратерів за допомогою зображень десятирічної тепловізора Lunar Reconnaissance Orbiter НАСА. Метод заснований на тому, що протягом місячної ночі ґрунт, покритий твердими гірськими породами, розсіює тепло, що поглинається вдень, ефективніше, ніж ділянки, покриті пористим, подрібненим реголітитом. Скориставшись цим явищем, дослідники раніше встановили, наскільки швидко воно розмивається, розбиваючись зливою мікрометеоритів на скелях, що спливали. Знаючи швидкість цієї ерозії, вік кожного кратера вже можна виміряти.

У дослідженні, опублікованому нещодавно в журналі Science, дослідницька група зазначає, що історія впливу Місяця і Землі за минулі століття на мільйони за допомогою вищезазначених методів добре узгоджується. Відносні дефіцити кратерів у минулому, виявлені в найбільш стабільних поверхневих регіонах Землі, таких як Канадська первісна земля, не були спричинені ерозією. Інтенсивність зіткнень астероїдів раптово зросла майже втричі 290 мільйонів років тому, наприкінці древньої історії Землі, палеозою.

Автори дослідження можуть лише здогадуватися про причину стрибка. Можливо, що в той час відбулися великі зіткнення в основному поясі астероїдів Сонячної системи. Сміття від таких зіткнень також може потрапити у внутрішню Сонячну систему. Експоненціальне збільшення зіткнень також могло вплинути на розвиток життя на Землі. Чи знайдемо ми в майбутньому прямий зв’язок між посиленням бомбардувань та певними наземними подіями в минулому?

Стаття, що представляє наукові результати, буде опублікована в журналі Science: Sara Mazrouei et al. "Потік удару Землі та Місяця збільшився в кінці палеозою", Наука, 18 січня 2019 р.