Ще кілька років тому ми знали лише чотири основні смаки - солодкий, солоний, кислий і гарячий. Потім з’явився п’ятий смак - умами, який реагує на смак м’яса. Але зараз схоже, що ці 5 основних смаків будуть доповнені іншими. Цього разу нещодавно відкритий смак реагує на смак води, але навіть вчені ще не до кінця його розуміють.
Ще в 4 столітті до нашої ери Арістотель стверджував, що вода не має смаку. Це давнє знання про животворну рідину збереглося тисячоліттями, і навіть сьогодні ми не знаходимо багатьох противників цього твердження. Однак біологи знають, що це не зовсім так. Давно відомо, що комахи, наприклад, а також земноводні мають нервові клітини, які можуть відчувати воду. І все вказує на те, що відчуття води відчувається також у ссавців.
Вченим відомо, що область мозку - гіпоталамус - повідомляє тіло про необхідність пити, а також сигналізує про те, що в організмі вже достатньо води. Однак мозок повинен отримати десь цю інформацію про питну воду. Тому дослідники шукали місце, яке надає цю інформацію мозку. З гарячих кандидатів - рота, мови, шлунка чи кишечника - вчені виявили, що мова, швидше за все, надає цю інформацію мозку. Отже, схоже, язик має відчуття, яке може ідентифікувати воду.
Щоб з’ясувати, що за всім стоїть мова, вони генетично модифікували мишей, вимкнувши різні смаки. Потім їм запропонували пити воду та синтетичне силіконове масло, яке є прозорим і несмачним. Миші з датчиком кислотного смаку вимикали воду довше, ніж інші, припускаючи, що чутливі до кислоти клітини можуть також реагувати на воду.
Тому дослідники зосередилися на кислому смаку, а мишей були додатково модифіковані таким чином, щоб клітини, чутливі до кислого смаку, реагували на світло. Вони замінили потік води синім світлом і спостерігали, що буде. Миші з перепрограмованими клітинами реагували на це світло, починаючи "пити" світло. Деякі миші вилизували трубку світла до 2000 разів протягом 10 хвилин. У той же час миші не усвідомлювали, що те, що вони облизують, - це не вода, а лише маячня. Це підтверджує гіпотезу вчених про те, що язик може виявити смак води.
Але вчені досі не знають, чому клітини, які реагують на кислий смак, реагують на воду. Дослідники вважають, що вода змиває кислотно-солону слизову оболонку з мови, надаючи мозку інформацію про споживання води. Однак існують інші гіпотези, згідно з якими вода реєструється внаслідок зміни тиску та іншої температури. Все це буде предметом подальших досліджень. Але поки вчені чітко не з’ясують, як язик або тіло реагують на воду, існування шостого смаку є лише теоретичним.