Поляки увійшли в середину 20 століття з катастрофічними перспективами. У вересні 1939 р. Їх безжально розірвала нацистська Німеччина з комуністичним Радянським Союзом. Мало кому вдалося врятуватися від цієї доленосної хватки.
Тисячі військовослужбовців опинились за огорожею з колючого дроту таборів обох окупантів. Велика кількість колишніх солдатів опинилася в радянських таборах. Невтішна ситуація тривала менше двох років.
Влітку 1941 року картку перевернули, і німці спрямували її прямо на Москву. Здивовані захисники досягли відчайдушних рішень, які могли б зупинити німецький бліцкриг. Ось чому багато полонених опинилися на свободі і їм було дозволено формуватися в бойові групи.
II. Польський хор під командуванням Владислава Андерса. Сюди також входила 22-а допоміжна артилерійська рота - розгорнута в боротьбі з німцями, але в зовсім інших частинах світу: у Північній Африці, а пізніше після висадки на Сицилію та в Італію.
Сирота
Коли війська перетинали Іран, вони чекали у квітні 1942 року на залізничному вокзалі в Хамадані. Солдати помітили хлопчика, що носив ведмедика в маленькому фартусі. Це був сирійський бурий ведмідь.
Щось подібного бачать не кожен день, тож солдати дивувались, як курдський хлопчик дістався до нього. Молодий чоловік сказав їм, що ведмідь був безпритульною сиротою - мисливці нібито вбили обох його батьків.
Незалежно від того, чи було це спільним почуттям самотності чи жадібністю додому, один із поляків (польський біженець, який проживав у таборі поблизу Тегерану) легко переконав польського офіцера придбати його. Наступні три місяці молода провела з нею в таборі.
Згодом вона подарувала його 22-й артилерійській роті підтримки. Ведмедя назвали Войтеком. Разом вони провели довгу подорож через Ірак, Сирію, Палестину до Єгипту.
Він міг бути легендою, він залишився людиною: я не міг цього зробити, сказав нацистський льотчик
Сигарети та боротьба
Сучасні захисники прав тварин кинули б правильно, якби побачили, на що чекав ведмідь у найближчі місяці. Неминуче він ненароком став неофіційним талісманом своєї компанії. Солдати витрачали час на боротьбу з ним і навчали його різним творам. Він міг навіть салютувати за командою.
Він повністю адаптувався до їхнього способу життя. Поки він був дитиною, вони годували його згущеним молоком із використаної пляшки горілки. Однак згодом він пив пиво разом із солдатами та палив сигарети. Іноді він нібито їх їв, мабуть, йому сподобався смак тютюну.
Армія рухалася на британську територію, тому умови були набагато жорсткішими. Коли людина багато чого хотіла, вона могла домовитись з кимось і переправити, наприклад, меншу собаку чи змію в коробці у військовий табір або базу 8-ї британської армії.
Однак підлітковий ведмідь - це інша кава.
Британці були невблаганні: в табір дозволяється лише членам армії. Таким чином, поляки залишили химерне рішення: Войтек потрапив до польської армії у званні солдата. Отримав перепустку, їжу на пайок, навіть зарплату. Звичайно, їжі йому не вистачало, тож солдати також робили внесок із своїх.
Вони не отримали такої кількості дій в Африці. Коли вони прибули, німецькі позиції впали під вагою слабкого постачання та наступу британців. Однак після запланованої посадки в Італії це незабаром мало змінитися.
Десяток
Амфібійні операції на Сицилії проходили відносно гладко. Плацдарм був швидко захищений, і союзники змогли звільнити першу територію держави Осі.
У боях брала участь і 22-а рота Войтека. І не до жодної. Значна частина польської армії залишила гектолітри поту і крові у союзників під Монте-Кассіно.
Вони здійснили до чотирьох нападів, перш ніж прорвати оборонні позиції німецьких та італійських солдатів. Запеклі бої тривали близько п’яти місяців. Союзники втратили близько 55 000 чоловік, ворог менше половини.
На пагорбі біля міста Кассіно був середньовічний монастир, і вся територія була воротами в долини Рапідо та Лірі. Це був стратегічно важливий гірський район. За нею самі війська Осі вже не могли захищатися, і шлях до Риму буде рівним.
Протягом декількох місяців польська артилерія сильно обстрілювала німецькі та італійські позиції. Це була невдячна робота. На їх залпи часто реагували ворожі гармати або, меншою мірою, літаки. Для регулярних обстрілів потрібно було багато боєприпасів.
Войтек спостерігав за цією операцією здалеку. Він помітив, з якою працею чоловікам доводилося переносити важкі ящики, повні боєприпасів, від машин до гармат. Одного разу солдати були вражені, коли помітили, що ведмідь почав копіювати їхні рухи.
Хоча, за свідченнями свідків, справа не в тому, щоб перевезти машину безпосередньо до місця призначення, сильна тварина змогла допомогти втомленим чоловікам з неприємним тягарем. Історія про його допомогу поширилася в армії. Командування навіть дозволило полякам створити новий знак розрізнення - ведмедя з артилерійським снарядом на плечі.
Це була не єдина оцінка його заслуг - командування навіть підвищило його до звання капрала.
Пенсія на пенсію
Коли війна закінчилася, ніхто не знав, що буде з Войтеком. Тоді польські війська перебували в Шотландії в очікуванні подальших наказів. Багато хто не хотів повертатися додому: війна пішла в минуле, але комуністи захопили владу в країні. Тому перспективи були слабкими.
За допомогою різних контактів командування підрозділу домовилось з керівництвом зоопарку в Единбурзі, чи не буде воно наближатися до нього. Директор погодився, і тому польський капрал зміг вийти на пенсію в 1947 році.
Польські солдати роками їздили до нього в гості, і він пам’ятав багатьох з них. Співробітники навіть сказали, що він завжди був щасливішим, коли в натовпі чув польську мову. Войтек прожив 21 рік і помер у 1963 році. Він встановив кілька статуй на його честь. Один із них також знаходиться у місцевому парку, у Лондоні та у Кракові. Він навіть з'явився в комп'ютерній грі Hearts Of Iron IV.