Мексика та Аргентина сприяють створенню регіонального космічного агентства - початкової ініціативи, яка сподівається вивести свій перший супутник на орбіту не пізніше 2022 року
"Наш регіон більше не буде маргіналізований від великих проектів, таких як повернення людини на Місяць у 2024 році та дослідження на планеті Марс безпілотними та пілотованими польотами". Це була декларація про наміри, яку МЗС Мексики розпочало на цьому тижні для створення Космічного агентства Латинської Америки та Карибського басейну (ALCE), ініціативи, яку вона просуває разом з Аргентиною і яка вже зацікавила шість інших країн регіону . Латинська Америка бажає власного простору, і проект планує зробити перші кроки наступного року, але спочатку він повинен подолати низку політичних, економічних та технічних перешкод. Уряд планує запустити сузір'я наносупутників, зосереджених на таких питаннях, як моніторинг океанів, зміна клімату та сільське господарство. Прогнозується, що перший пристрій вийде на орбіту до кінця 2021 року або, найпізніше, до 2022 року.
"Об'єднання зусиль - це єдиний можливий шлях для таких країн, як наша", - говорить Хосе Франко, кандидат фізичних наук з Університету Вісконсіна. Це спільний діагноз. Космічна гонка - це сутичка між Давидом і Голіафом, коли бюджети агентств великих держав порівнюються з бюджетами регіону. Цього року NASA отримало близько 22,6 млрд доларів. Згідно з міжнародними оцінками, для Китаю ця цифра становить близько 11 мільярдів доларів. Європейське космічне агентство має витратити майже 8000 мільйонів доларів. Мексиканське космічне агентство, створене всього 10 років тому, виділило на 2020 рік близько трьох мільйонів доларів. "Ми хочемо якомога швидше розпочати співпрацю в аерокосмічних питаннях, ми бачимо інші регіони, які випереджають нас десятиліттями, і ми не можемо втрачати більше часу", - говорить Ефраїн Гвадаррама, керівник регіональних американських агентств та механізмів у мексиканських закордонних Міністерство.
Провалля не завжди була такою великою. Після того, як Sputnik Радянського Союзу відкрив космічну гонку в 1957 році, Мексика через п'ять років створила Національну комісію з космічного простору, яка порівняно успішно побудувала ракети і дозволила країні готувати фахівців і мати власну інфраструктуру. Цей експеримент раптово закінчився в 1977 році. "Незрозумілим чином було вирішено придбати технологію, а не розробляти її", - говорить Франко. Подібні етапи, такі як подорож Родольфо Нері Вела, першого мексиканського космонавта, у 1985 році та запуск власних супутників, з дрібним шрифтом, що єдиною мексиканською річчю в них було ім’я. До 1995 року Національному автономному університету Мексики (UNAM) знадобилося відправити на орбіту супутник, виготовлений в країні.
Історія цього занепаду (і ідея його скасування) відповідає націоналістичному баченню зовнішньої політики уряду Андреса Мануеля Лопеса Обрадора і має подвійну мету посилити роль країни як латиноамериканської держави. Основою угоди, яку слід досягти, є Співтовариство держав Латинської Америки та Карибського басейну (Celac), регіональний механізм, який втратив актуальність та політичну вагу в останні роки через розбіжності між урядами, що її складають. Стратегія Мексики, яка взяла на себе пост президента Селака в січні, полягала в тому, щоб зняти політику з порядку денного і поставити за стіл питання співпраці, в яких Колумбія Айвана Дуке та Аргентина Альберто Фернандеса, навести лише один приклад складної латиноамериканської ідеологічної карти, може збігатися. Першим із 14 очок була ставка на космос. Не говорити про політику було головним політичним та дипломатичним зобов'язанням Мексики щодо Латинської Америки.
Є і оптимізм, і сумніви, особливо у значної частини наукової спільноти. Найбільш згадана критика - це відсутність безперервності зусиль, що були докладені раніше, мізерний стан бюджетів та відсутність чітких наукових вказівок, що підтримують проект. Найслабшим місцем оголошення є те, що досі не визначено, що Латинська Америка шукає з космосу, значною мірою тому, що це ініціатива, що починається. "Недостатньо сфотографувати, ще належить з'ясувати, чи можна створити довгостроковий проект", - говорить Франко.
Першим кроком є координація зусиль різних країн і з’ясування того, які конкретні проекти вже можуть бути використані. Група різноманітна. Є такі ветерани, як Аргентина, на чолі регіонального управління технологіями та знаннями. Приєднався Парагвай, котрий розпочав свою космічну програму в 2014 році, і планує запустити свій перший наносупутник пізніше цього року. На відміну від решти світу, Еквадор має особливість мати цивільну космічну програму. Є також Болівія та Сальвадор, тоді як Колумбія та Перу є спостерігачами. Великим схилом є Бразилія, головна регіональна держава в цьому питанні, яка залишила Селак цього року під урядом Хаіра Болсонаро. "Ми маємо намір наслідувати модель Європейського космічного агентства, яке розпочало з декількох країн і мало проектів, але потім зросло", - говорить Гвадаррама.
Величезне територіальне розширення доступу до космосу, стратегічне місце для запуску пристроїв, що слідують за полярними або екваторіальними орбітами, набуті знання та загальна мова - ось деякі з переваг Латинської Америки, говорить Хосе Вальдес, координатор космічної програми UNAM. Існують також спільні потреби, такі як телекомунікації та моніторинг стихійних лих. Йдеться не про встановлення прапора на Місяці, а про подолання залежності від технологій у науковій галузі, яка вплинула на мільйони повсякденного життя, винаходами від липучок до Інтернету. "Ми переживаємо технологічну трансформацію, - каже Вальдес, - але нам доведеться вкласти гроші і проявити політичну волю".
Досі немає оцінки необхідних ресурсів, але ALCE почне з бюджетів, які різні країни вже виділяють на свої космічні програми. "Стратосферні інвестиції не потрібні", - каже Вальдес, хоча з іншими космічними програмами, компаніями та університетами доведеться укладати союзи. Уже були підходи з Китаєм та Європою, а також неофіційні переговори з НАСА, єдиною червоною лінією якої є співпраця в мирних цілях, зазначає МЗС.
Формальне існування Агентства займе багато часу. Міжнародні договори доведеться закрити, а інфраструктуру та технології - розвивати, але перші проекти, як очікується, будуть реалізовуватися паралельно. "Нашим першим кроком буде не вихід до Місяця, - уточнює Гвадаррама, - але ми маємо багато виграти, а мало що втратити". Якщо все піде за планом, перший наносупутник у сузір’ї ALCE, який, швидше за все, був розроблений Мексикою, буде знаходитися в космосі приблизно стільки, скільки, за підрахунками НАСА, потрібно для того, щоб відправитися на Марс і повернутися, від року до півтора і двох років.