Селезінка - це лімфоїдний орган, що має безліч функцій, найвідоміші з яких стосуються лімфопоезу (утворення білих кров'яних клітин), еритропоезу (утворення еритроцитів) та гематолізу (руйнування еритроцитів). Крім того, він відіграє важливу роль в імунологічних процесах, вважаючи його частиною лімфатичної системи (*)
Селезінка розташована у лівому верхньому квадранті, трохи нижче діафрагми, над лівою ниркою та низхідною ободовою кишкою та позаду очного дна шлунка (*). Селезінка має яйцеподібну форму (*), її розміри змінюються залежно від віку та стану здоров'я суб'єкта, збільшуючись під час перебігу інфекційних захворювань та атрофії з віком. Звичайна селезінка важить близько 150 г, має довжину близько 11 см. Краніокаудальної і не легко пальпується. Селезінки можуть досягати ваги 750-1000 г, хоча вага 400-500 г вже вважається показником спленомегалії.
Селезінка оточена волокнистим шаром, який простягається всередину, розділяючи орган на кілька відділів. Артерії, що потрапляють у кожен із цих відділів, оточені щільними масами лімфоцитів, що розвиваються, які називаються лімфатичними фолікулами селезінки (*) Через свій білий колір ці маси також називають білою пульпою. У крайній частині цих відділів спостерігається мережа сітчастих волокон, занурених у кров з численних артеріол, утворюючи червону пульпу. Після перетину цієї мережі кров концентрується у венозних пазухах, щоб повернутися до циркуляції загалом.
Функції селезінки пов’язані з імунною системою та зберіганням та очищенням крові. Таким чином, селезінка містить до 350 мл крові, що є резервуаром, який в надзвичайних ситуаціях, таких як крововилив, може зменшити свій обсяг до 200 мл або менше, щоб замінити втрачену кров. У лімфатичних фолікулах селезінки макрофаги виводять з крові виснажені еритроцити, відновлюючи залізо і глобін, які направляються в кров. Подібним чином, недосконалі тромбоцити та інші домішки або мікроби, які можуть потрапляти в кров, усуваються фагоцитозом у цих структурах. Таким чином, селезінка являє собою захисний орган проти мікроорганізмів. Нарешті, дозрівання агранулярних лейкоцитів (моноцитів і лімфоцитів) закінчує свій розвиток в селезінці, активуючись до гранулоцитів. Перед народженням селезінка також виконує еритропоетичну функцію, яка втрачається при народженні, хоча в певних випадках крайньої гемолітичної анемії вона може виробляти певну кількість еритроцитів.
Хоча ці функції селезінки важливі для організму, вона не є життєво важливим органом і іноді може бути видалена. Наприклад, при деяких формах екстремальної гемолітичної анемії селезінка аномально швидко руйнує еритроцити, що робить необхідним видалення цього органу, щоб уникнути смерті пацієнта.