Президент Азербайджану Ільхам Алієв заявив у неділю, що сили його країни взяли Шушу, друге за величиною місто в анклаві Нагірний Карабах. Однак вірменські чиновники негайно відхилили цю претензію.
Якщо це правда, це була б велика стратегічна перемога над етнічними вірменськими силами в регіоні. "З великою гордістю та радістю повідомляю вам, що місто Шуша було звільнено", - сказав Алієв у телезверненні до нації, оскільки вірменські чиновники повідомляли, що за місто тривають "напружені бої".
Алієв заявив, що 8 листопада "увійде в історію азербайджанського народу" як день, коли ми "повернулися в Шушу".
Місто, яке вірмени називають Шуші, має культурне та стратегічне значення для обох сторін і знаходиться в 15 км на південь від найбільшого міста анклаву, Степанакерта.
Нескінченна боротьба
Щонайменше 1000 людей загинули за майже шість тижнів бойових дій у Нагірному Карабасі та навколо нього - гірському анклаві, міжнародно визнаному частиною Азербайджану, але населеному та контрольованому етнічними вірменами.
Незадовго до оголошення Алієва уряд Вірменії заявив у Twitter, що "триває напружена і рішуча боротьба за Шуші" і назвав захоплення міста "недосяжною химерою для Азербайджану".
"Протягом ночі в районі Шуші розгорнулися найзапекліші бої", - заявила речник Міноборони Вірменії Шушан Степанян. "Незважаючи на великі руйнування, місто-фортеця витримує удари супротивника".
Підбадьорений підтримкою Туреччини, Азербайджан бере перевагу в найкривавіших боях за останні 25 років на півдні Кавказу. Усього за місяць вона повернула значну частину землі в Нагірному Карабасі та навколо нього, яку втратила під час попередньої війни за територію в 1990-х.
Місто може служити ключовим форпостом для нападу азербайджанців на найбільше місто анклаву, Степанакерт. Останні дні обидва зазнали сильних бомбардувань. Міністерство оборони Азербайджану заявило, що звинувачення у бомбардуванні цивільних районів є "дезінформацією".
Угода виглядає далеко
Бойові дії тривають, незважаючи на різні спроби Росії, Франції та США допомогти досягти тривалого режиму припинення вогню. Ці три країни складають "Мінську групу" посередників, які допомагали в переговорах про перемир'я між колишніми радянськими конкурентами в 1994 році, але не змогли знайти стійке рішення тривалого конфлікту.
Вірменія та Азербайджан звинуватили один одного в нападі на цивільні райони під час бойових дій, а минулого тижня ООН засудила невибіркові напади, які можуть становити "військові злочини".
Бої викликали побоювання, що як Росія, яка має військовий союз з Вірменією, так і союзник Азербайджану Туреччина можуть бути втягнуті в конфлікт.