Спілберг продовжив успіх "Щелеп з близькими зустрічами третього роду" (1977), науково-фантастичної драми, яка принесла йому першу номінацію на премію "Оскар" за кращу режисуру. (Він також написав сценарій.) «Близькі зустрічі», номіновані на вісім «Оскарів», підтвердили поширену думку про те, що Спілберг прямує до революції в кіноіндустрії, як завдяки своєму унікальному художньому баченню та техніці, так і завдяки не менш унікальному розумінню того, що сучасну кіноаудиторію хотіли побачити.
Незважаючи на те, що його наступний фільм, 1941 (1979), був критичним і комерційним розчаруванням, Спілберг відреагував бойовим хітом 1981 року "Рейдери загубленого ковчега", який ознаменував його першу співпрацю з актором Гаррісоном Фордом (як міцний герой Індіана Джонс) і продюсером Джордж Лукас (головний фільм "Зоряні війни", також за участю Форда, вийшов у тому ж році).
Рейдери заробили Спілбергу черговий кивок Оскара за найкращу режисуру і породили два сиквели "Індіана Джонс і Храм Згуби" (1984) та "Індіана Джонс і Останній хрестовий похід" (1989), обидва режисером Спілбергом. Наступного року Спілберг зробив ще один шлем, написавши та режисуру Е.Т. Позаземний (1982), вражаюча історія маленького хлопчика, який дружить із інопланетянином, що опинився на Землі. Зі своїм магічним повітрям і непростими настроями Е.Т. зустрівся з показником касового успіху, який занизив навіть щелеп із загальним видобутком майже 400 мільйонів доларів. Фільм залишався відмітною рисою знаменитої кар'єри Спілберга на наступні роки, а також започаткував кар'єру молодої хрещениці режисера Дрю Берімор.
Також у 1982 році Спілберг отримав свій перший продюсерський кредит за хіт-трилер "Полтергейст". У 1984 році він створив власну продюсерську компанію "Amblin Entertainment" і продовжував випускати низку критично та комерційно успішних фільмів, зокрема "Гремліни" (1984), "Назад у майбутнє" (1985) і "Хто підставив Кролика Роджера"? (1988), крім власних режисерських рис.
Зіткнувшись з критикою, що він не може зняти "серйозний" фільм, розрахований на дорослих, Спілберг вирішив зняти і зняти екранізацію роману "Кольоровий фіолетовий", удостоєного Пулітцерівської премії Еліс Уокер. Незважаючи на те, що фільм, випущений у 1986 році, в якому зіграли Вупі Голдберг, Денні Гловер та Опра Уінфрі, отримав 11 номінацій на премію Оскар, Спілберга не помітили в режисерській категорії, яка сприймалася як певна незначна. Наступного року Академія виправилася, вручивши Спілбергу Меморіальну премію Ірвінга Г. Талберга, присуджену "творчим продюсерам, чиї роботи відображають стабільно високу якість виробництва кінофільмів".
Наприкінці 1980-х років низка відносних розчарувань, включаючи «Імперію Сонця» (1987), «Завжди» (1989) та «Хук» (1991), збіглася з періодом особистих потрясінь Спілберга. У 1989 році він розлучився зі своєю чотирирічною дружиною, актрисою Емі Ірвінг, з якою у нього народився син Макс. Наступного року у нього народилася дочка Саша з Кейт Кепшоу, костаркою Індіани Джонса та Храму Дому. Пара одружилася в жовтні 1991 р. У них разом є п’ятеро дітей. (У Капшоу також є дочка Джессіка від попереднього шлюбу.) Спілберг зробив серйозний відродження кар'єри в 1993 році завдяки парку юрського періоду із надзвичайною ефективністю динозаврів.
Завдяки рекордному відкриттю на вихідних в загальному обсязі 70 мільйонів доларів та приголомшливій загальній вартій 357 мільйонів доларів, фільм відкрив ще одну франшизу з великими грошима, включаючи два продовження - "Загублений світ: Парк Юрського періоду" (1997), режисером якого став Спілберг, і Парк Юрського періоду III (2001), який він створив.