Об'єкт, виявлений зараз R136a1, є найпотужнішою із відомих зірок у Всесвіті. Гігант досягає 265 мас Сонця, але підраховано, що коли він утворився, він міг бути набагато більшим, перевищуючи тим самим обмеження розміру, яке до цього часу вчені вважали можливим. Колос разом з кількома, також величезними супутниками, знаходиться в туманності Тарантул, за 165 000 світлових років від нас.
Англійські вчені виявили більшу зірку, ніж будь-коли раніше, в одному з наших сусідів по галактиці за допомогою немислимо названої Європейської великої обсерваторії (Дуже великий телескоп ESO). Туманність Тарантул у Великій Магеллановій Хмарі є домом для зірки R136a1, яка більша за будь-який з відомих аналогів.
Вимірюється, що R136a1 в 265 разів важчий за наше Сонце, однак Пол Кроутер, професор Шеффілдського університету, сказав, що він міг досягати в 320 разів більших розмірів, коли він формувався. Окрім найбільшої, гігантська зірка ще й найяскравіша: вона випромінює більш ніж у 8 мільйонів разів сильніше нашого Сонця.
Кроутер та його дослідницька група вивчили два відомі вогнища формування зірок - NGC 3603, що знаходиться лише за 22000 світлових років від нас, і RMC 136a, за 165000 світлових років від нас. У двох вогнищах спостерігали кілька молодих гігантських зірок, температура поверхні яких перевищувала 40 000 Кельвінів, що в сім разів спекотніше Сонця. За яскравості кілька об'єктів виробляються в мільйони разів більше Сонців, тому підраховано, що кілька з них можуть бути більшими за 150 мас Сонця.
Життя світящихся гігантів коротке, тоді як Сонце проливає світло до 10 мільярдів років, тоді як його величезні родичі, через кілька мільйонів років блиску, можуть розсипатися вражаючим вибухом наднової, щоб розсіяти навколишній Всесвіт, наповнений важчим елементів. У цьому випадку до десяти сонячних мас чистого заліза та інших важчих елементів можуть поширюватися, утворюючи нові зірки.
"На відміну від людей, ці зірки народжуються важкими і худнуть із віком", - сказав Кроутер. "У віці понад мільйона років надзвичайна зірка R136a1 вже" середнього віку "і пройшла інтенсивну програму зниження ваги, яка скинула п'яту частину своєї початкової маси, понад 50 мас Сонця".
До цього часу вчені вважали, що по мірі зростання зірок, що зароджуються, вони поглинають все більше і більше навколишнього пилу і газу. Однак об'єкти, що ростуть, також випромінюють дедалі сильніше, і посилюючий сонячний вітер вже продуває весь додатковий матеріал поблизу зірки вище граничного розміру. Наразі було підраховано, що зірки, що перевищують 150 сонячних мас, не можуть утворитись, але з огляду на поточні результати максимальний розмір зірок принаймні подвоївся.
На думку професора Кроутера, слід враховувати ще один фактор: наявну сировину. Рідкісність зоряних велетнів також може бути викликана тим, що лише в кількох місцях є достатньо матеріалу для їх формування. Професор каже, що це та коротке життя велетнів найближчим часом не поб’є цей рекорд розміру.
Також зібрано коротке відео зірки-рекордера, в якому, крім того, відомий британський астроном сер Патрік Мур також робить заяву з моноклем та гавайською сорочкою райдужного кольору:
На даний момент думки розділилися щодо того, що відбувається з колосалами в кінці їх короткого сяйва. Більші дні, відповідно, залишають нейтронні зірки або чорні діри позаду, тоді як їх наднові виштовхують значну частину свого матеріалу поблизу зірки. У випадку з гігантськими зірками цей вибух може бути навіть настільки сильним, що вся речовина розсіюється, не залишаючи насіння.
Нові результати також дають уявлення про роботу молодого всесвіту. У ранньому стані Всесвіту гігантські небесні тіла були, ймовірно, значно частішими, що, можливо, зіграло важливу роль у забезпеченні важчих елементів Всесвіту. Таким чином, можна уявити, що матеріал, який утворює саму Землю та її мешканців сьогодні, частково є результатом роботи таких зірок, як R136a1.
Зображення: 1) Розташування RMC 136a в туманності тарантул, ВВС. 2) Порівняння розмірів зірок, ESO (модифікований). Відео: Youtube