За допомогою однієї зірки дослідники визначили час однієї з найбільших подій, в якій Чумацький Шлях злився з іншою галактикою: Чумацький Шлях і Карликова галактика Гея Енцелад зіткнулися близько 11 мільярдів років тому.

коли

Зіткнення галактик не є унікальною річчю у Всесвіті, кілька таких подій вже спостерігали дослідники.

Чумацький Шлях виріс не лише завдяки народженню зірок, а й завдяки злиттю з іншими галактиками. Астрономи, як "астрономи", шукають підказки, залишені цими чужинними системами в Чумацькому Шляху.

Вже в 2018 році голландський астроном Аміна Хельмі довів, що в «молодші» роки Чумацького Шляху він злився з відносно великою карликовою галактикою Гея-Енцелад.

На це вказував рух та хімічний склад тисяч зірок у так званому ореолі Чумацького Шляху.

Гало - найбільша і рідкісна, майже сферична або еліптична область галактик, що містить переважно старі зірки, сферичні скупчення. Ця область виходить за межі верхньої та нижньої частини пластини галактики.

Тоді вчені вважали, що зіткнення могло статися десять мільярдів років тому.

Білл Чаплін, астроном Бірмінгемського університету, та його колеги також більш точно визначили зіткнення на основі даних телескопа TESS НАСА та європейського космічного телескопа Gaia. Для цього була вивчена одна з яскравих зірок гало, Нью Інді. Це дуже стара зірка, орбіта якої навколо ядра галактики була помітно змінена внаслідок злиття двох галактик. Тож зірка, ймовірно, вже існувала на момент злиття.

"Використовуючи астросейсмологічні методи для спостереження за окремими коливаннями зірки, нам вдалося визначити її вік за 11 мільярдів років".

Зазначив Томас Каллінгер, з Інституту астрофізики Віденського університету.

Як результат, злиття Чумацького Шляху та Геї-Енцеладу могло відбутися не раніше 11 мільярдів років тому, зазначив експерт.

За словами Каллінгера, зіткнення стало дуже драматичною подією для Чумацького Шляху, під час якого воно поглинуло багато матеріалу, а також змінило хімічний склад і динаміку руху нашої галактики.

"На основі цих аналізів ми точно знаємо дату зіткнення, що є важливим для досліджень розвитку Чумацького Шляху".