Комедійну групу Монті Пайтон створили: Джон Кліз, Грехем Чепмен, Майкл Пейлін, Ерік Айдл, Террі Джонс і Террі Гілліам.
Їх культове шоу під назвою «Летючий цирк» Монті Пайтона, перший епізод якого транслювався ВВС 5 жовтня 1969 року, буквально зробило революцію в британському телебаченні. Для членів групи це означало звільнення від конвенцій, які їм дала їхня робота на сьогоднішній день.
Початок роботи групи Монті Пайтона сягає коріння в Кембридж, на початку шістдесятих. П'ять майбутніх "пітонів" співпрацювали перед "Летючим цирком", мабуть, їх найвідомішим проектом був The Frost Report (1966). Пізніше вони познайомилися з Террі Гілліамом.
На момент першого епізоду ні назви групи, ні назви шоу ще не існувало. У них було багато ідей, включаючи «Кінь», «Ложка і підйомний момент миски або жаби». Телешоу BBC назвало шоу "Летючий цирк", яке почало писати його в структурі мовлення. Однак коміки не змогли домовитись, ким насправді буде цирк. "А потім хтось прийшов з Монті Пайтоном, і ми всі сміялися, я не можу пояснити, чому, це просто здалося смішним тієї ночі", - пояснив Джон Кліз. ВВС не обмежувала їх жодним чином, вони могли робити те, що вони хотіли, в розумній мірі та в межах закону. Режисером став Ян Макнотон, який, за словами Пейлін, представляв вільний дух, необхідний шоу.
Перше, що до того часу належало кожному шоу, і від чого коміки позбулися відразу на початку, - це ескіз. Вони вирішили, що їх ескізи будуть гладко йти один за одним. На цьому етапі була застосована анімація Гілліама. "Ми справді не мали уявлення про те, що намагаємось зробити, ми просто говорили. Це був наш лейтмотив. Коли це нас розсмішило, ми вкладали його, якщо ні, то продавали в інших програмах", - пояснив Ерік Ідл.
Епізоди, як правило, походили з ряду ідей, серед яких відбирали найкращих. Часто виникало стільки ідей, що вони розділяли їх на кілька частин відповідно до тем. Майкл Пейлін зазвичай писав з Террі Джонсом, Джон Кліз з Грехемом Чепменом, Ерік Айдл писав як єдиний, який часто був сам. На запитання, чи враховували вони коли-небудь реакцію аудиторії, Ерік Ідл відповів: "Зовсім не".
Перша серія особливо відома ескізами Мертвий папуга, мабуть, найвідоміший із майстерні Монті Пайтона, потім Drcdrc (Nudge Nudge) або Restaurant Sketch. Основні моменти другої серії включають Міністерство безглуздих прогулянок, іспанську інквізицію та Як мене не бачити, а також Брудний угорський розмовник.
Як перший фільм під назвою Монті Пайтон, для американської аудиторії було створено набір ескізів «А тепер для чогось зовсім іншого» (1971). Врешті-решт, він впав просто за океан і вдома, у Британії, де всі замальовки вже були побачені глядачами, він добре справився.
У третій серії, відомій своїми етюдами «Захоплююча ісландська сага» («Сага Ньорля») або «Чоловік, який змушує людей неконтрольовано сміятися», розбіжності в групі починають проявлятися, незважаючи на високу якість. Джон Кліз погіршив ситуацію, коли вказав, що хоче піти. "Я справді не хотів працювати над третьою серією, бо відчував, що вона стає ковбасною машиною", - пояснив він.
На початку 1970-х BBC стикався з дедалі гучнішими акціями протесту проти Летючого цирку проти нібито звільнення відповідальності у ЗМІ. Керівництво почало втручатися, епізоди почали дивитись вперше перед ефіром. "Коли справа дійшла до четвертої серії, вони хотіли прочитати наші сценарії, перш ніж ми їх створили. Тож коло замкнулося", - сказав Джонс.
Учасники Монті Пайтона були не задоволені програмою «А тепер щось зовсім інше» і все ще хотіли зняти справжнє кіно. Однак спочатку у них не було грошей на проект про короля Артура, який згодом отримав назву Монті Пайтон і Святий Грааль (1975). Серед іншого, вони отримували допомогу від музичної сцени, коли такі групи, як Led Zeppelin, Jethro Tull та Pink Floyd, також позичали їм фінансування.
Після зйомок фільму "Святий Грааль" Грехем Чепмен, Террі Гілліам, Ерік Айдл, Террі Джонс і Майкл Пейлін домовились про черговий серіал BBC восени 1974 р. Джон Кліз відмовився, але деякі його спільні ескізи з Чепменом з'явилися на шоу ., тому він значиться як сценарист. Цей серіал вважають неврівноваженим не лише вболівальники, а й самі коміки. Серед зірок - етюди The Light Entertainment War та Mr. Нейтрогена.
Під час промо-туру для Святого Грааля на запитання, яким буде наступний фільм фільму, Ерік Ідл відповів: "Ісус Христос: прагнення до слави". Врешті-решт фільм отримав назву «Життя Брайана» (1979) і розповідає історію головного героя, молодого сучасника Ісуса Христа, який ненавмисно потрапляє в роль духовного лідера. Навіть сьогодні фільм викликає обурливі реакції віруючих. Однак, за словами Еріка Ідла, вони не нападають на Ісуса Христа, а на "церкву і понтифікаторів та лицемірних звірів, які говорять в ім'я Бога".
Ще один ескіз художнього фільму - «Монті Пайтон: Сенс життя» (1983). Він утворився після комерційного провалу їх театрального шоу в Голлівуді Боул. Однак, на відміну від попередніх проектів, вони взагалі не могли придумати тему. Врешті-решт вони вирішили скласти чиюсь історію життя. "Я не думаю, що ми насправді знімали фільм, який хотіли. У нас була готова третя світова війна Монті Пайтона", - сказав Террі Гілліам.
Існування групи Монті-Пайтона повільно закінчується. Окремі члени працювали над власними проектами, крім того, у Грехема Чепмена діагностували рак за день до 20-ї річниці Летючого цирку, 4 жовтня 1989 р. Монті Пайтон повернувся на сцену в 1998 р. В Аспені, США, і через рік пізніше на урочистостях. 30-та річниця шоу на BBC. Решта учасників зустрінуться знову публічно 15 жовтня на заході Монті Пайтона в Нью-Йорку, де вони отримають спеціальну нагороду від Британської академії кіно і телебачення (BAFTA). Одночасно я буду демонструвати новий документальний фільм під назвою «Монті Пайтон: Майже правда» (The Lawyer's Cut), в якому представлені інтерв’ю з п’ятьма членами групи та архівні кадри з життя Грема Чепмена.