Життя леопардових тюленів змінюється внаслідок потепління континенту та скорочення крижаного шару.

+ Продовжуйте читати

Фотографія ворожої планети, National Geographic

хижак

Одинокі супер-хижаки раптово почали збиратися на північній околиці невеликого скелястого острова в Антарктиді.

До 1996 року навколо мису Ширрефф на острові Лівінгстон, відокремленого від Антарктичного півострова вітряним звуком Брансфілд, одночасно спостерігалося навряд чи більше двох леопардових тюленів. Вже на початку 19 століття комерційні мисливці на морських левів, які забивали цих морських ссавців на шкіру, вели ретельний облік тварин, яких спостерігали. Леопардових тюленів з міцними щелепами, загостреними ротами і загрозливими зубами серед них не було.

Однак останніми роками півдюжини голодних тюленів-леопардів одночасно плугають цими водами. Зазвичай вони виринають біля мису, щоб подрімати. До 60 або 80 можуть пропливати територію в будь-який сезон. Одного разу група дослідників спостерігала 30 випадків, що лежали в районі.

У віддаленій частині планети, яка змінюється швидше, ніж де-небудь ще, крім Арктики, хижаки та здобич все ще намагаються знайти рівновагу у світі, який ми змінили.

«Досить загадкові» тварини

Багато в чому леопардові тюлені є загадкою. Плями на шкірі, як плавники на хвості кашалотів, настільки унікальні, що їх можна використовувати для ідентифікації окремих зразків. Однак ці тварини проводять у морі стільки часу, що ми не знаємо, скільки їх існує. Ми знаємо, що самці гойдаються у воді і співають переслідуючі мелодії, щоб залучити самок, але ми не знаємо подробиць про їх спаровування, і є лише кілька задокументованих спостережень за леопардовими тюленями з цуценятами.

Вони запеклі мисливці, які розривають пінгвінів, і один з них забрав життя британського вченого в 2003 році. Але леопардові тюлені, як правило, виявляють грайливу, доброзичливу і майже звичну сторону, коли їх спостерігають підводні фотографи.

Але ми багато чому вчимось.

І вони не завжди з’їдають здобич відразу.

Білки зберігають продукти на потім. Леви вбивають зебр і тримаються на них, щоб захистити їх від інших хижаків. Ягуари та леопарди ховають трупи на деревах. Вчені дізналися, що леопардові тюлені роблять багато подібних речей.

Леопардовий тюлень взяв мертвого пінгвіна, витягнув його на берег, захистив від нападів сміттярів, а згодом поглинув. "Зараз у нас є задокументовані приклади леопардових тюленів, які захоплюють пінгвінів, морських левів або тюленів-слонів і зберігають їх під камінням", - говорить Краузе. "Різноманітність приховування їжі є безпрецедентною".

Це має сенс. Деякі камери, прикріплені вченими до леопардових тюленів, зафіксували, як вони під водою крадуть їжу один у одного.

Але останнім часом люди, здається, несвідомо змінили шлях і те, де леопардові тюлені отримують їжу.

Швидка зміна

Це актуально для леопардових тюленів, оскільки вони вважаються льодозалежними тваринами. Самки покладаються на дрейфуючий лід, щоб народити та годувати своїх дитинчат. "Їм потрібен цей лід, щоб процвітати, і вони втрачають це середовище проживання", - пояснює Краузе. "Ми не бачили доказів того, що вони мають достатню гнучкість для спаровування на суші".

Їжа не зовсім красива, але дуже вражаюча.

Як цей обвал вплине на леопардових тюленів, які мешкають біля західної верхівки півострова? Важко це знати. Але однією з цілей Краузе є використання безпілотних камер, щоб спробувати задокументувати його населення, особливо на півострові, де, як вважають, щільність тюленів найвища і де антарктичний крижаний пакет зникає з найшвидшою швидкістю.

+ Ворожа планета - Сніговий барс

Новий документальний серіал, представлений експертом з виживання Беаром Гріллом, продюсер Том Х'ю Джонс ("Планета Земля"), знятий крізь об'єктив режисера фотографії Гільєрмо Наварро, володаря "Оскара" за "Лабіринт Пана". Прем'єра 27 квітня на National Geographic.