Вперше було доведено, що сексуальні стосунки між деякими доісторичними Homo sapiens та іншими видами людини мають стійкі біологічні переваги. Про це повідомила міжнародна команда з 23 членів під керівництвом Пітера Пархема зі Стенфордського університету (Каліфорнія, США). Першим автором статті був його колега Лоран Абі-Рачед. Окрім американців, до складу команди входили також вчені з Великобританії, Туреччини, Канади та Кенії.
Останнім часом з’являється все більше доказів і свідчень про часткове схрещування наших власних, анатомічно сучасних людей виду Homo sapiens, з доісторичними племінниками. Це було показано насамперед розшифровкою генетичної основи неандертальця (Homo neanderthalensis), а згодом і попередніми даними про ДНК нещодавно виявленого сучасника неандертальців та нашого виду. Вчені ще не назвали його професійно, тому використовується тимчасова назва Денессація, на честь Денисової печери на півдні Сибірського Алтаю.
Ця назва, похідна від первинної знахідки копалин, може стати остаточною без змін або з незначними змінами; зрештою, неандертальці були названі на честь однієї з перших знахідок - неандертальців поблизу Дюссельдорфа, Німеччина. Хомо сапієнс, неандертальці та деноти мали спільних предків, які жили в Африці. Але близько 400 000 років тому вони розпалися. Неандертальці прямували до Західної Азії та Європи, заперечуючи Північний Схід до Східної Азії. Доісторичний Homo sapiens залишався в Африці приблизно до 65 000 років тому (раніше, ймовірно, часткові міграції на Близький Схід), а потім вирушив до Євразії, щоб відносно швидко колонізувати більшу частину своєї території.
Там вони зустріли представників інших видів людини. Перші дослідження ДНК неандертальців виключили схрещування. Але більш повний і ретельний аналіз минулого року показав, що статевий акт наших предків з неандертальцями залишив до 4 відсотків неандертальської ДНК в генетичній основі деяких популяцій сучасних людей. ДНК-аналізи денисованів (зразки вчених генетичного матеріалу, отримані лише з трьох відомих скам'янілостей цього виду - пальця та двох молярів), опубліковані в грудні 2010 року, показали, що деякі сучасні популяції мають до 6 відсотків своєї ДНК. Пітер Пархем та його команда тепер показали, що ці схрещування позитивно вплинули на нашу біологічну придатність. Зокрема, вони покращили нашу імунну систему.
Це було впровадження нових алелів або варіантів імунних генів, які називаються генами HLA класу I. Гени HLA (людський лейкоцитарний антиген) представляють один з найбільш мінливих і адаптованих компонентів нашої генетичної основи. Клас HLA I визначально визначає здатність нашого організму розпізнавати та знищувати патогенні мікроби. Наприклад, через NK (природні вбивці) лейкоцити. Гнучкість цих генів, здається, є відповіддю на швидку еволюцію вірусів. Ще до отримання знань про ДНК неандертальців та денисованців у команди Пархама склалося враження, що принаймні один алель HLA не походить з Homo sapiens. Алель HLA-B * 73 рідкісний у сучасних африканських (особливо на південь від Сахари) популяціях, але рясний у сучасних західноазіатських популяціях.
Це вказувало на відносно недавнє перетинання сучасних та архаїчних народів за межами Африки, коли Homo sapiens почав мігрувати до решти Старого Світу. Коли ці дослідники шукали походження алелю HLA-B * 73, вони виявили його в нещодавно опублікованій генетичній основі Денисована. Homo sapiens, мабуть, "сексуалізував" цей знак. І хоча ми ще не знаємо, як виглядали Денисації, хрест був у Західній Азії. Однак навіть там захворюваність HLA-B * 73 в даний час вражає не більше 5 відсотків населення. Більше того, сучасні африканці не мають іншого імунного алелю, який також, мабуть, виник внаслідок схрещування Homo sapiens з іншими приматами за межами чорного континенту. Це HLA-A * 11, який має до 64 відсотків представників у Східній Азії та Океанії. Найбільш поширений серед жителів Папуа-Нової Гвінеї. Такий високий відсоток захворюваності можна пояснити лише явною перевагою для анатомічно сучасних людей.
Ті самі дослідники виявили те саме у деяких алелях HLA, що містяться в генетичній основі неандертальців. Вони трапляються в європейських та азіатських популяціях сучасних людей, але дуже рідко зустрічаються в Африці. "В Азії та Європі ми знаходимо частоти, які набагато перевищують оцінки загальної домішки архаїчної ДНК у генетичній базі сучасних людей, яка становить від 1 до 6 відсотків", - підкреслив Пітер Пархем.
Щодо одного класу гена HLA, дослідники підрахували, що європейці зобов'язані довготерміновим схрещуванням з неандертальцями та денісованцями за половину відповідних алелів, тоді як азіатам подобається до 80 відсотків, а папуасько-новогвінейським навіть до 95 відсотків.
"Це не модель, яку ви бачили б у всій генетичній базі. Система HLA унікальна різноманітністю та силою природного відбору, що впливає на неї. Однак подібну закономірність можна зустріти в деяких інших генних системах. Особливо ті, що зазнають подібного тиску, що веде до змінності ", - підсумував Лоран Абі-Рачех. Команда Пітера Пархама опублікувала ці нові висновки в попередньому онлайн-випуску журналу Science (Science Express).