Чому лінивець так повільний?
У царстві тварин швидкість життєво необхідна: чим швидше тварина, тим вона успішніша, чи то на полюванні, чи то втеча від мисливця. Найшвидший наземний ссавець, гепард, може бігати зі швидкістю не менше 90 кілометрів на годину, тоді як лінивець повзає по землі приблизно 120 метрів за годину, хоча серед гілок дерев він швидше, піднімаючись до 2 кілометрів в стільки ж часу. (На відміну від середнього гепарда, який живе 12 років, лінивець живе 25-35 років.)
Паулі та його співробітники вирушили у північно-східну частину Коста-Рики, щоб виміряти енергетичний баланс дво- та трипалих лінивців, що там мешкають. Їхні дослідження хотіли пояснити, чому ссавці лісових пологів настільки рідкісні, оскільки набагато більше видів могли обрати полог, це величезне середовище існування під час еволюції. Ссавці, що живуть на гілках дерев (мавпи, білки тощо), здебільшого харчуються фруктами, насінням, горіхами, комахами.
"Низький вміст енергії в листі, можливо, заважав цьому способу життя поширюватися ширше", - сказав Паулі. При цьому він послався на основну тезу еволюційної біології, яка дає відповідь на те, як еволюціонувало різноманітне життя на нашій планеті: оскільки різні організми еволюціонували від древніх організмів протягом мільйонів років, вони спеціалізувались у різних напрямках, дозволяючи їм мати різні властивості і тому різні займають житлові площі для себе. Життя у навісі відносно безпечне, з невеликою кількістю суперників, тому лінивці, які його обрали, мусили пристосуватися, якщо хотіли отримати максимум користі від свого поганого харчування. За тисячоліття вони ставали дедалі меншими, кінцівки пристосовувались до життя між гілками, пальці трансформувались: лінивець може без зусиль звисати між гілок на своїх кігтях.
Дослідницька група Паулі випивала вибраних двопалих і трьохпалих лінивців водою, «позначеною» стабільними молекулами ізотопів, щоб виміряти їх добове споживання енергії. Середня потреба в енергії трипалих лінивців, які краще адаптувались до навколишнього середовища, становила 460 кілоджоулів на день, або 110 кілокалорій (1 калорія = 4,184 джоуля). Це дорівнює приблизно 160 грамам, що є меншою картоплею. Це найнижча потреба в енергії, коли-небудь вимірювана серед ссавців.
Загальний висновок дослідників полягає в тому, що чим більше листяний вид спеціалізується, тим нижчі його добові потреби в енергії.