Прихильники все більш популярної палеолітичної дієти кажуть, що цивілізаційні хвороби можна запобігти, нехтуючи сучасною їжею та споживаючи те, що, імовірно, їли доісторичні люди.
На їхню думку, причиною багатьох хвороб цивілізації є те, що наш раціон змінювався занадто швидко з розвитком сільського господарства, і не було часу, щоб наш організм генетично адаптувався до цього.
Дієта палеоліту в основному базується на м’ясі, оскільки в епоху палеоліту наші предки годували переважно продуктами тваринного походження. Насіння, овочі, фрукти на основі крохмалю підходять, але жодним чином не радять вживати «нове» рафіноване борошно, сіль, цукор, пшеницю, кукурудзу, картоплю. Крім усього іншого, споживання хліба.
Інші вірять у так звану дієту Шнітцера, яку розробив німецький стоматолог Йоганн Георг Шнітцер ще в 1950-х роках. Він також проголосив необхідність повернення до древніх форм харчування, лише на його думку, це, на відміну від палеолітичної дієти, означає переважно споживання рослин. За його зубами, людина була більш продуктивною, вона могла харчуватися переважно насінням, бульбами та листовими пагонами.
Однак професор Стівен Ле, автор книги успіху, опублікованої кілька років тому, стверджує, що обидві тенденції помиляються,
нам не потрібно взагалі повертати тисячоліття в минуле, щоб їсти продукти, до яких наш організм добре пристосований. За його словами, досить подорожувати на 500 років у часі.
Біолог канадського походження зацікавився цією темою після смерті його матері від раку молочної залози. Його сім'я емігрувала з В'єтнаму до Канади і знала, що азіатські іммігранти мають підвищений ризик раку. "Я хотів зрозуміти, що я можу змінити, щоб цей ризик не передався своїм дітям", - сказав він National Geographic.
Він провів навчальну поїздку до Китаю, Кенії, Австралії, Індії, Північної Америки і не в останню чергу до В'єтнаму, щоб спостерігати, як кожна місцева традиційна дієта впливає на здоров'я. Потім він висунув власну теорію: він вважає, що наша їжа повинна відповідати тому, що їли наші предки кілька сотень років тому.
Стівен Ле стверджує, що палео-дієта орієнтується у правильному напрямку, але вона пропонує лише дуже поверхневе рішення.
Бо наші предки не скрізь їли однаково. Все залежить від того, де вони жили.
Наприклад, в Європі до недавнього часу червоне м’ясо було рідкістю, тоді як у азіатів рис та овочі переважали, а білок рідко був на тарілці. За словами професора, молочні продукти споживаються на дуже небагатьох традиційних кухнях, і багато організацій до цього дня не пристосувались до них.
Ле каже, що у В’єтнамі його власні предки не їли каші на сніданок і лише дуже рідко їли м’ясо на обід і вечерю. Однак у країнах, що розвиваються, споживання м'яса та молока, як правило, різко зростає серед зростаючого населення. Це призводить до низки проблем. В інших країнах, які споживали м’ясо в минулому, злаки можуть бути проблемою, оскільки вони не містять кишкових ферментів, що розщеплюють крохмаль і цукор.
Стівен Ле каже, що секрет здорового життя полягає в тому, щоб вийняти історичні кулінарні книги і повернутися скрізь до "древньої" дієти 500 років тому.
Однак не всі з ним згодні. Етноботанік Джеймс Вонг у "Новому вченому" ілюструє підводні камені ідеї Ле на власному прикладі.
Він народився в Лондоні від батька та матері Уельсу з Борнео. За його словами, якби він дотримувався вищезазначеного рецепту, пшениця, рис та пшоно були б його основним джерелом енергії, тоді як споживання білка та жиру надходило б з молочних продуктів та яловичини, з одного боку, та агрусу та кажанів, з іншого, що він би вирости з ще двома поколіннями.
Більше того, навіть якщо це повернулося на два століття назад, не виключено, що йому доведеться перетворитися на канібалізм.
Вонг також зазначив, що не всі в Уельсі 16 століття їли однаково. Наприклад, найбідніші жили не на їжу, приготовлену за рецептами в кулінарних книгах, а на відходи.
За його словами, навіть вихідним пунктом є помилкова думка, що люди раніше були набагато здоровішими. Фактом є те, що в минулому не було так багато захворюючих ожирінням, а також те, що сьогодні все більше людей вмирає від серцево-судинних захворювань, але в той же час на Землі спостерігається значне зменшення недоїдання.
Наприклад, у Східній Азії за кілька десятиліть рівень недоїдання впав на 80%.
Також не впевнено, що наші предки краще пристосовувались до їжі того часу, ніж ми. Наприклад, багате на молочні продукти харчування монгольського народу можна простежити за 3000 років, але 95% монголів все ще чутливі до лактози.
Нарешті, додає Вонг,
переважна більшість людей мають змішані гени,
таким чином, важко сказати, яка для них генетично доцільна дієта.