Хоча не відомо жодної дієти, яка остаточно зупинить або вилікує запальні захворювання кишечника (ВЗК), харчування та дієта відіграють незамінну роль у процесі загоєння. Особливу увагу потрібно приділити продуктам харчування, які погіршують або викликають симптоми захворювання, особливо під час активної стадії, тобто рецидиву симптомів.
Крім того, у пацієнтів із запаленням кишечника часто трапляється дефіцит деяких вітамінів та мінералів, гіпотрофія, непереносимість деяких продуктів харчування або змінені анатомічні умови (звуження або умови після операцій на кишечнику). Тому дієта повинна бути адаптована до суб’єктивних потреб кожного пацієнта, так би мовити, на замовлення.
Важливо усвідомлювати, що дієта, яка переноситься одним пацієнтом, може не принести користі іншому. Тому вести дуже зручно щоденник їжі, де пацієнт фіксує, що і коли він вживає та симптоми, що виникають. При такому систематичному підході пацієнт сам може визначити продукти та обставини (наприклад, спорт, розслаблення, стрес), які приносять йому користь і які, в свою чергу, погіршують перебіг захворювання. Зразок щоденника можна знайти тут.
Основою кожної дієти, навіть при запальних захворюваннях кишечника, є достатнє споживання необхідних поживних речовин (цукру, жирів, білків), вітамінів, мінералів та мікроелементів. Дієта повинна бути складена з якісних інгредієнтів і достатньо енергетично ефективною, оскільки запальні захворювання кишечника, як правило, призводять до недоїдання та надмірної втрати ваги. Особливо в активній стадії причинами схуднення є анорексія, порушення всмоктування та втрата поживних речовин під час діареї. Якщо організм має достатню кількість енергії та поживних речовин, процеси оздоровлення покращуються, імунна система працює краще, симптоми хвороби слабшають, і людина почувається життєвішою.
Дієту та дієту при ВЗК можна розділити залежно від обставин та симптомів на наступні групи: