Брати Грімм, Якоб і Вільгельм, збирали мендмонд і казки, почуті в німецькомовному світі у 1800-х роках. Вони мали справу з німецькою граматикою, рунічним письмом, датськими казками, лицарськими піснями, але вони стали справді відомими, організувавши старі німецькі казки у книгу. Але ці історії не були призначені для маленьких дітей, як це видно з назв книг: Дитячі та сімейні казки (Kinder- und Hausmärchen). Їх основною метою було не розважати дітей, а навпаки, зберегти давньогерманські казки та мову в період, який дедалі більше став французьким завдяки завоюванням Наполеона.
Казки Грімма спочатку були страшилками
Ось чому історії такі жорстокі та жахливі: вони не мали на меті бути маленькими. Оригінальні версії були ще більше чреваті жорстокістю, наприклад, Рапунцель, якій діти поклоняються як Золотому Волоссю, завагітніла від свого принца, чиї очі проколюються шипом після виштовхування з вежі злою відьмою. У Попелюшки є історія інцесту, каліцтва, вбивства та канібалізму, а очі її зведених братів подряпані голубами, наприклад, тому вони продовжують жити своїм життям як сліпі жебраки. Білосніжка намагається вбити власну матір, і вона просить мисливця, щоб її серце, печінка, легені ввечері вечеряли, і врешті-решт дівчина справді помирає від отруєного яблука. Принц не цілується, тоді як шматок яблука випадає з рота дівчинки, несучи традиційну (нескляну) труну (і давайте навіть не пояснювати, чому і куди принц взяв тіло дівчини). Тоді наша героїня справді виходить заміж за принца, але зла мачуха також повинна бути присутнім на весіллі, з гарячими залізними чобітьми на ногах, щоб танцювати до смерті. Злочинці в оповіданнях Грімма в будь-якому випадку страчуються з особливою жорстокістю.
І небезпека не завжди надходить ззовні, не мачухи, що приїжджають здалеку, хочуть вбити своїх пасинків, а власна мати. Це було також в оригіналі Янчі та Джуліски.
Справжній голод надихнув казку
Принаймні для другого читання виявляється, що в історії все насправді обертається навколо їжі: сім’я голодує, тому вони позбавляються від дітей. Крихти хліба вказують на шлях, по якому щипають голодні птахи, будинок відьми з пряників, але вона все ще голодна і хоче з’їсти дітей. Однак реальність, з якої походить сама історія, була ще жахливішою.
У період з 1314 по 1322 р. Більша частина Європи втратила урожай через холодну погоду та проливні дощі, внаслідок чого голод вирував і мільйони людей голодували. Звичайно, відчайдушні батьки насправді виставляли своїх дітей з дому, щоб їм довелося годувати так менше голодних ротів, і в гіршому випадку вони їх їли. Цей жах зберігся як давня історія в декількох країнах, і завдяки Генрієтті Доротеї Уайлд, сусідці братів Грімм (пізніше дружині Вільгельма Грімма), він дійшов до братів Грімм і з тих пір відомий як казка - історія про великий голод 1300-х років живе і сьогодні.