Коралам, що будують рифи, дедалі більше загрожує низка антропогенних стресових факторів, таких як забруднення та підвищення температури. Ці фактори загрожують долі коралових рифів та існуванню мільйонів людей по всьому світу.

коралів

Прогнози прогнозують, що понад 75 відсотків коралових рифів будуть піддаватися сильному відбілюванню до 2070 року лише через тепловий стрес, але доля коралів може погіршитися, коли стикаються з додатковими стресорами.

Вездесущий матеріал

Мікропластики, пластмасові частинки або волокна розміром менше 5 міліметрів, так само поширені в океані, як пластик у нашому повсякденному житті. Це тому, що синтетичний одяг, упаковка, пляшки, пакети та багато інших виробів із пластмас розкладаються та викидають мікропластик у навколишнє середовище.

Останні дані свідчать, що корали та інші морські організми поїдають мікропластмаси, що впадають у водний шлях. Дослідження в цій галузі показують деякі шкідливі наслідки, але як цей всюдисущий матеріал впливає на життя океану, в основному невідомо.

У зв’язку з цим дослідження, проведене вченими Вашингтонського університету, вивчали, чи їдять корали мікропластик під впливом теплих вод, що є очікуваним наслідком зміни клімату.

Підвищення температури океану може бути смертельним для коралів, оскільки воно призводить до того, що корали втрачають свого партнера-симбіотичного водорості, що забезпечує їх енергією для виживання. Коли це трапляється, корали вибілюються і врешті гинуть.

Але деякі корали пристосувались до відбілювання, змінивши свій раціон, харчуючись крихітними морськими організмами, названими зоопланктоном, які забезпечують альтернативне джерело енергії.

Поки корали жують цих крихітних тварин, які за розмірами часто схожі на мікропластик, дослідницька група задалася питанням, чи вони також не поглинали пластикові фрагменти.

Вони не бажані

Щоб глибше заглибитися в це питання, команда зібрала два загальних види коралів і протягом кількох тижнів виставляла половину кожного виду теплішої води, щоб викликати стрес і відбілювання.

Потім було проведено чотири експерименти з живленням з вибіленими та небіленими коралами: корали годувались лише мікропластиками; лише з одним видом зоопланктону; з мікропластикою та зоопланктоном; або ні з чим.

Після розтину коралових поліпів дослідники виявили, що корали, піддані підвищенню теплих температур, насправді їли набагато менше, ніж їхні колеги в морській воді зі звичайною температурою.

Однак один із двох видів, відомий своїми ненажерливими харчовими звичками, вживав мікропластики лише під час споживання зоопланктону. Жоден з видів коралів не їв мікропластик поодинці.

Дослідники не знають, чому коралові види охоче їдять мікропластик у присутності інших продуктів, але вони уникають мікропластики, коли це єдине в меню.

Команда підозрює, що цей вид коралів може зчитувати певні хімічні або фізичні сигнали із пластмас та здобичі, але може не змогти розрізнити їх, коли присутні обидва.

Зрештою, зазначають автори, під час дослідження було виявлено, що деякі корали частіше їдять мікропластмасу під час споживання іншої їжі, проте сам по собі цей синтетичний матеріал небажаний.