За допомогою однієї зірки дослідники визначили час однієї з найбільших подій, в якій Чумацький Шлях злився з іншою галактикою: Чумацький Шлях і Карликова галактика Гея Енцелад зіткнулися близько 11 мільярдів років тому.

Зіткнення галактик не є унікальною річчю у Всесвіті, кілька таких подій вже спостерігали дослідники. Чумацький Шлях виріс не тільки завдяки народженню зірок, але і завдяки його злиттю з іншими галактиками. Астрономи, як "астрономи", шукають підказки, залишені цими чужинними системами в Чумацькому Шляху.

того

Аміна Гельмі ще в 2018 році голландський астроном довів, що в «молодші» роки Чумацького Шляху він злився з відносно великою карликовою галактикою Гея-Енцелад. На це вказував рух та хімічний склад тисяч зірок у так званому ореолі Чумацького Шляху. (Гало є найбільшою і рідкісною, майже сферичною чи еліптичною областю галактик, що містить переважно старі зірки, сферичні скупчення. Ця область виходить за межі дна і верху пластини галактики.) Тоді вчені вважали, що зіткнення могло статися десятками мільярди років тому.

Білл Чаплін, астроном та його колеги з Бірмінгемського університету також більш точно визначили зіткнення на основі даних телескопа TESS НАСА та європейського космічного телескопа Gaia. Для цього була вивчена одна з яскравих зірок гало, Нью Інді. Це дуже стара зірка, орбіта якої навколо ядра галактики була помітно змінена в результаті злиття двох галактик. Тож зірка, ймовірно, вже існувала на момент злиття.

"Використовуючи астросейсмологічні методи для спостереження за окремими коливаннями зірки, нам вдалося визначити її вік за 11 мільярдів років", - сказав Томас Каллінгер, з Інституту астрофізики Віденського університету. Як результат, злиття Чумацького Шляху та Геї-Енцеладу могло відбутися не раніше 11 мільярдів років тому, зазначив експерт. За словами Каллінгера, який опублікував нові результати зі своїми однолітками в журналі Nature Astronomy

зіткнення стало дуже драматичною подією для Чумацького Шляху,

під час якого він поглинув багато речовини, крім того, також змінився хімічний склад і динаміка руху нашої галактики.