Джерело зображення, Getty Images

розкішна

Багатьом важко зрозуміти, чому є люди, готові платити стільки за вугор.

Ельвери - дитячі вугри - одна з найдорожчих страв в Іспанії, але, побачивши їх вперше, ви можете здивуватися, чому.

Вони, м’яко кажучи, не є тим, що кричить: з’їж мене! Коли вони живі, вони слизькі і прозорі, і вони ковзають і корчаться, як маленькі змії. Після приготування вони стають непрозорими і нагадують млявих мертвих черв’яків, за винятком того, що вони білі, а очі - це дві маленькі чорні точки.

Ви отримали апетит?

Але багато смачних речей виглядають не особливо привабливо, справді важливим є смак. І тут все це стає дивним.

Справа не в тому, що вугри мають хороший чи поганий смак. Вони насправді майже нічого не смакують, що дивно, враховуючи, що вони є астрономічно дорого, більше 1.000 євро за кілограм (трохи більше 1200 доларів США). Незнайко те, що, за легендою, колись їх так не цінували, що їх використовували як корм для курей та свиней.

Багатьом іспанцям важко зрозуміти, як є люди, готові стільки платити за вугор. Я також. Як письменник про їжу та культуру Іспанії, мене це завжди бентежить.

Тим більше, що за традиційним рецептом (а-ля Більбао), ви повинні обсмажити часник і гострий перець у великій кількості оливкової олії, а потім додати ельвери - надійний спосіб подолати їх м’який смак.

Таємниця оточує вугрів, особливо коли справа стосується його життєвого циклу, який звучить як щось із темної казки. Вони живуть у прісних водах, але можуть дихати шкірою та подорожувати на великі відстані по суші. Вони їдять майже все, мертве чи живе.

Потім, у віці 10 років, вони пливуть течією в річках Європи, що прямують до Атлантичного океану і якось (досі невідомі науці), знаходять свій шлях до Саргасового моря, близько 5000 кілометрів.

На глибинах понад 500 метрів - чудовий подвиг для істоти, яка живе більшу частину свого життя на мілководній прісній воді - вони нерестяться, а потім гинуть, а їх молоді дрейфують вздовж Гольфстріму до Європи., поїздка, яка триває щонайменше два роки.

Джерело зображення, Getty Images

Ельфи - типова страва в країні Басків.

Коли ельфи нарешті досягли іспанського узбережжя Атлантики, на них вже чекають озброєні сітками рибалки. Сезон починається в листопаді, і найкращий час для їх захоплення - це, звичайно, серед найхолодніших, найтемніших і найдощовіших ночей, і коли приплив сильний, а вода бурхлива і хмарна.

Перша партія

Хоча всі ельвери неймовірно дорогі, перша партія, що виходить на аукціон щороку, ще дорожча. У 2016 році перша партія важила 1,25 кілограма і була продана за 5500 євро (трохи більше 6000 доларів). І все ж друга партія, яка важила приблизно стільки ж, продана за "всього" 1070 євро (1320 доларів США).

То яка різниця? Це ті самі ельфи, куплені за кілька хвилин, лише одна партія перед іншою. Найцікавіше, що обидва лоти придбала одна людина.

Я розшукав покупця Хосе Гонсало Гевію, власника ресторану Casa Tista в Астурії, щоб запитати його.

"Це був невеликий маркетинг для мого ресторану, а також вшанування рибалки", - сказав Гонсало Хевія, який зараз на пенсії. "Атмосфера на аукціоні дуже захоплююча. Це чудова медіа-подія. Наступного дня ім’я мого ресторану було у всіх газетах та на всіх телевізійних каналах".

Цей тип реклами може залучити багато відвідувачів. "Деякі мої клієнти поверталися 20 або 30 разів за сезон, щоб поїсти ельфів", - додав Гонсало Хевія. Коли я запитав його, чим вони особливі, він сказав: "Це текстура більше за все".

Але текстура мені не здається такою особливою. Я пам’ятаю їх слизькі, дуже злегка хрусткі. Все ще дивуючись, чому люди платять за них стільки, я відвідав відомий баскський ресторан в Арімі в Мадриді і поспілкувався з головним кухарем Родріго Гарсією Фонсекою.

Гарсія Фонсека, який обслуговував 3 кілограми ельвів за один тиждень минулого січня, також а-ля Більбао, сказав:

"Я б не платив за них стільки. Вони не мають ні смаку, ні кольору, нічого, навіть не пахнуть. У салату більше аромату. Але у нас тут було двоє чоловіків, які замовили півкіло. П'ятсот євро відразу Деякі люди з грошима люблять їх витрачати. ​​Хто не любить бути снобом раз у раз? ".

Джерело зображення, Майк Рендольф

Ельвери - це не страва, яка смакує око.

Вкорінено в культурі

Нагоре Ірасуегі, власник "Аріма", також із країни Басків, де ельфи глибоко вкорінені в меню на Різдво, Новий рік та День Сан-Себастьяна, 20 січня.

"Вони занадто дорогі, але декому подобається блиск", - сказав він. Він швидко додав, що це набагато більше, ніж це. "У особливі свята їх традиційно їсти. І це об’єднує певний клас людей. Це щось культурне. Люди більше за все хочуть належати до чогось ".

Незалежно від того, коли вугрів колись використовувались для годівлі худоби (усі, з ким я розмовляв, чули одну і ту ж історію, але про це є мало доказів), безсумнівно, що колись це була їжа робітників на півночі Іспанії. Але це було тоді, коли ельфів було багато, а тому вони були дешевшими.

Коли ельфи подорожчали, а ціни зросли, компанія під назвою Ангулас Агінага побачила можливість. У 1991 році вони створили сурімі - рибну пасту, оброблену рибою імітація ельфів, які відомі просто як гули. Вони виглядають майже однаково, але все.

Вугри м’якші, смак неяскравий рибний. І все ж вони настільки популярні, що знайти їх можна практично в будь-якому продовольчому магазині Іспанії.

В небезпеці

Однією з причин того, що ельфи є настільки дорогими, є те, що здобич та погіршення стану навколишнього середовища вплинули на кількість вугрів, і зараз вони вважаються серйозно зникаючими.

Надмірний вилов теж має бути пов’язаний. У минулому живих ельфов експортували до Китаю, де їх жирували і продавали як зрілих вугрів, але ця практика була заборонена в 2010 році. Однак, все ще існує процвітаючий чорний ринок.

Джерело зображення, Майк Рендольф

У 1991 році Ангулас Агінага створив імітаційних ельфів, званих гулами, які стали шалено популярними.

У 2017 році іспанська поліція виявила міжнародна операція по торгівлі вуграми що, коли його демонтували, він мав схованку золотих злитків, мільйон євро готівкою, плюс 2 мільйони євро живих вугрів на шляху до Китаю.

Кухарі з зірками Мішлен також відіграють роль у підвищенні цін.

Маноло Гонсалес, відзначений нагородами письменник та історик їжі з Сан-Себастьяна, а також секретар одного з найвідоміших гастрономічних клубів міста Кофрадія-дель-Айо-і-ель-Пережейль, пояснює:

"Коли я був молодим, у 1950-х і 1960-х роках ми їли багато ельфів. Тоді їх все ще вважали занадто низьким класом, щоб їх подавали в ресторанах, с.еро в 70-х роках, великі баскські ресторани, такі як Арзак, почали їх готувати, і раптом ельфи були високого класу ".

Це було вже не просто дефіцитом, а й модою. Це був ідеальний шторм для судового процесу. Ціни злетіли.

"Ексклюзивність завжди мала роль у гастрономії", - пояснив Гонсалес. Він порівнює це із купівлею вина на 5000 євро за пляшку, набагато більше його реальної вартості, але для деяких це варте, хоча б лише демонструвати статус.

Незважаючи на те, що він визнає, що ельфи не дуже смакують, Гонсалес справді насолоджується їх текстурою. "А для любителів їжі - з особливої ​​нагоди, 80 євро за квиток не зовсім недосяжні ".

Хоча він більше не готує їх сам через їх високу ціну, смак класичного рецепту ельфів з олією, часником та гострим перцем все ще зберігає добрі спогади.

"Ви можете приготувати ту саму страву, але зі спагетті. Ми називаємо це Ангулас де Побре", - сказав він з долею іронії. "Спробуйте, ви побачите, що це смачно!".

Тепер ви можете отримувати сповіщення від BBC Mundo. Завантажте нову версію нашого додатка та активуйте їх, щоб не пропустити наш найкращий вміст.