Плавання є одним з основних засобів фізичного виховання як з точки зору рекреаційної активності, так і з точки зору ефекту здоров’я. Особливо через вплив гігієнічного середовища, в якому воно відбувається, через характер та вплив плавального руху на організм. Функціональні зміни, що зміцнюють фізичну підготовленість та здоров’я як важливі фактори виконання роботи, суттєво проявляються.
Плавання у формі фізичного навантаження відповідає домінуючим вимогам до аеробних вправ і в деяких випадках компенсує недоліки інших циклічних вправ, наприклад в положенні, інтенсивності руху, оточенні.
Горизонтальне положення тіла під час плавання і послаблення впливу сили тяжіння дуже позитивно впливають на серцево-судинну систему, чому сприяє ритмічне чергування напруги та розслаблення м’язів. Плавальні рухи інтенсивно підтримують дихальну систему кровообігу в роботі, з її циклічністю, інтенсивністю та зв'язком з водним середовищем. Через тиск води на грудну клітку і живіт такі групи м’язів також беруть участь у дихальних рухах, які є пасивними при диханні на сухій землі. Плавання також благотворно впливає на зміцнення кісток, допомагає управляти фізичним та психічним напруженням, позитивно впливає на психічні розлади, підвищує фізичну форму, діє на схуднення, захищає від зайвої ваги та серцевих захворювань.
Серед фізичних навантажень циклічного характеру плавання займає одне з провідних місць. Що стосується найбільшого аеробного потенціалу, плавання є однією з п’яти фізичних навантажень циклічного характеру: 1. бігові лижі, 2. плавання, 3. біг, 4. їзда на велосипеді, 5. ходьба
Витрата енергії на плавання залежить від кількох факторів: способу плавання, швидкості плавання, техніки та підготовки плавця. Порядок витрачання енергії в окремих методах плавання, що оцінюється найкращими плавцями, на однакову відстань і той самий час: 1. груди, 2. знак, 3. краватка-метелик, 4. повзання Частота пульсу під час плавання становить 12-15 імпульсів нижче, ніж під час максимального бігу на біговій доріжці.
В аеробних вправах у водному середовищі важливе місце займає фітнес-плавання. Він заснований на фізичних навантаженнях, які стимулюють діяльність серця і легенів протягом досить тривалого часу, щоб мати сприятливий вплив на організм. Основне його завдання - збільшити кількість кисню, яку організм може споживати за одиницю часу, так званий аеробні показники. Фітнес-плавання характеризується великими дистанціями в діапазоні часу 20-60 хвилин у стабільному темпі. Для досягнення максимально сприятливих ефектів під час плавання слід спостерігати досить високу частоту імпульсів, що вважається основним показником величини навантаження. За його динамікою можна судити про реакцію плавання на організм. Фітнес-плавання повинно проходити в аеробній зоні - в якій плавець може плавати без більшого ризику серцево-судинних перевантажень.
Необхідна щотижнева частота плавання являє собою принаймні три фази вправ, щоб забезпечити достатню аеробну витривалість. За допомогою чотирьох тренувань на тиждень ви навіть можете значно покращити свою фізичну форму. При заявлених частотах подразників необхідно розрізняти мету кондиціонування плавання. Будь то розвиток і підтримка фізичного стану - тоді буде достатньо частоти трьох тренувань на тиждень. Якщо мова йде про розвиток плавальної продуктивності в плавальному плаванні ветеранів, які мають фізичні та психічні вади, тренуються 5 разів на тиждень або більше, це також буде важливо для розвитку рухових навичок та почуття води.
Окрім плавання, у воді можна виконувати різноманітні аеробні заходи, особливо різні вправи та рухливі ігри. Вправи різного роду можна виконувати у воді до талії, що не вимагає особливих навичок плавання і одночасно використовується позитивний вплив водного середовища. У глибокій або низькій воді майже всі рухливі ігри можна використовувати як для урізноманітнення, так і для підтримання фізичної форми, якщо їх грають інтенсивно та у відповідний проміжок часу.