Фолієва кислота також відома як вітамін В9, це тип вітаміну комплексу групи В, він розчинний у воді, тому не зберігається в організмі, надмірна кількість вітаміну виводиться через сечу, тому людина потребує постійне надходження вітаміну в раціон.
Потреби цього вітаміну складають 400 мкг/день, доступність фолієвої кислоти варіюється залежно від вітаміну. Найкращими джерелами з точки зору кількості та доступності є печінка, крупи, бобові та зелені листові овочі.
Фолієва кислота необхідна для утворення клітин крові, точніше еритроцитів. Знижує ризик розвитку дефектів нервової трубки плода, таких як роздвоєння хребта та аненцефалія, та запобігає деяким типам раку.
Високе споживання овочів та фруктів було пов’язано з низьким ризиком розвитку багатьох видів раку. Докази вказують, що фолат є одним із факторів, дослідження колоректального раку вказують на зворотну залежність між статусом фолатів та рівнем раку.
Внесок фолатів у ризик раку не визначений до кінця, однак є значні докази того, що дефіцитний статус фолатів пов'язаний з ризиком розвитку раку прямої кишки.