Народження SimRefinery - це особлива глава в історії цього текту, коли Maxis об’єднався з вічним мрійником, щоб створити бізнес-симуляції на основі їх надзвичайно успішної гри у містобудування.

У вісімдесятих видавці ще не були готові до гри, яку не змогли виграти. Промисловість просто розгортала крила, і переважна більшість виробництв дотримувалась простих і усталених зразків: послідовних рівнів, які потрібно досягти, життя до кінця, головних ворогів, яких потрібно перемогти. Ось чому більші компанії дивно дивились на Уілла Райта, який мав із собою програму, якої не було досягти і яка навіть не могла в ній програти. У SimCity вам потрібно було керувати містом, яке було або добрим, або поганим, але Game Over все ще залишалося позаду.

Відмова від проекту була настільки уніфікована, що Райт врешті-решт об'єднався з другом, продюсером Джеффом Брауном, з яким вони створили власну компанію під назвою Maxis для ПК своїх ігор. Коли розваги з міського розвитку нарешті з’явились на ринку в 1989 році, це миттєво вдалося, і студія «зеленовуха» одним махом стала престижним гравцем. Глядачі були вражені тим, що нам вдалося врізати у все, починаючи від розвитку дорожньої мережі через постачання енергії до введення місцевих податків. Через серйозну тему деякі більше навіть не сприймали SimCity як гру: на виборах мера м. Провіденс 1990 р. Один із кандидатів відмовився, наприклад, через те, що він не процвітав у віртуальному світі Райтів.

Моделювання, яке здавалося поверховим спостерігачам реалістичним, не просто привернуло увагу іграшкових дурнів. У наступні місяці після випуску SimCity до компанії Maxis приєдналася низка компаній, які шукали програмне забезпечення для бізнесу для моделювання власного бізнесу. Однак спочатку Уілл Райт виступив проти цієї ідеї, оскільки вважав, що технологія управління SimCity недостатня для задоволення професійних потреб. Він розглядав моделювання в першу чергу як цікавий продукт, який, щонайбільше, може допомогти вам зрозуміти певні системи, але аж ніяк не прямий навчальний інструмент.

Провидець виходить на сцену

Незадовго до того, як Райт і Браун заснували Maxis, лінійка каліфорнійських технологічних компаній розширилася ще одним новим підприємством. Це була Delta Logic, створена в 1986 році видатними працівниками програмної компанії Digital Research, очолюваної Джоном Хайлсом. На початку 1970-х Хайлз самостійно навчився програмуванню, брав участь у будівництві космічної станції Skylab, запущеної в 1973 році, а потім взяв його на посаду віце-президента Digital Research. Його супутник, Брюс Скідмор, описав його як людину, у якої з голови виникали нові ідеї, які постійно намагалися втілити хоча б деякі з них у реальність.

заводу
Джон Хайлз у ранньому відео про презентацію саморобних продуктів від Delta Logic. Джерело: Обсерваторія

Неспокійний Гілз був здебільшого зайнятий штучним інтелектом. Він також включає такі питання, як, чи можна комп’ютер запрограмувати на так зване несвідоме мислення. Відповідно до когнітивних теорій, несвідоме мислення - це те, що інстинктивно дозволяє людині виконувати деякі складні дії (наприклад, мовлення). Він також цікавився можливостями моделювання, притаманними ПК, особливо моделюванням на основі агентів, яке створює зразки масової поведінки шляхом прямого програмування окремих акторів. Невелика команда Delta Logic рухалася уявою про те, чи можна використовувати її для імітації комп’ютера в магазинах, на ринках чи навіть у цілих країнах.

Недарма Гілз помітив SimCity. Побачивши гру успіху Максиса, він згадав, що разом з Райтами вони зможуть створювати програмне забезпечення, яке може бути професійним моделюванням, і при цьому буде цікавим. Тож коли в 1991 році студія шукала сторонніх розробників програмного забезпечення, Delta Logic приєдналася до Джеффа Брауна і незабаром стала офіційним постачальником. І чому це могло йти так гладко, коли Райт спочатку виступав проти розробки програмного забезпечення для бізнесу? Через зміну позиції Максиса.

В результаті успіху SimCity студія за два роки зросла до такої міри, що вже не здавалося неможливим створити окремий відділ зі спеціальними проектами. Крім того, прийняття рішень у компанії стало більш складним, коли влітку 1992 року інвестиційна фірма Warburg Pincus придбала 30% акцій компанії за 10 мільйонів доларів і почала лобіювати через свого представника приймати бізнес-замовлення. А вишнею на торті було те, що Райт тим часом взявся за кілька ігор (таких як SimAnt, імітація мурашиної колонії), які вони не хотіли відбирати у власної команди.

Знімок екрана з SimAnt випущений в 1991 році. Джерело: My Abandonware

Як результат, Maxis врешті-решт навіть підняв ставку і дочекався Delta Logic. Відтепер сімейний бізнес Хілешека працював як Maxis Business Solutions, але вони все ще користувалися повною незалежністю у виборі проектів.

Олія на вогні

Співпраця між двома командами розпочалася досить гладко. З одного боку, ексцентричний геній Хайлза та Райта ідеально поєднував один одного, і врешті-решт обидві компанії керувалися однією метою: слугувати науковій тематиці більш весело. Єдина відмінність полягала в тому, що Хілз зосередився на даних, тоді як Максис зосередився на розвагах. Їх перше велике замовлення надійшло від Шеврона: їм довелося розробити симулятор нафтопереробного заводу.

Ричмондський НПЗ "Шеврон". Джерело: Шеврон

Той, хто хоч раз бував біля такого закладу, знає, що ці величезні, складні комплекси, тобто Maxis Business Simulations одразу опинились у глибокій воді, не плавали з піцерією чи Burger King. Однак насправді це не означає, що вони відступилися, насправді: "Гілеси" із ентузіазмом кинулися в роботу, і проект під назвою SimRefinery почав формуватися досить повільно.

Метою Шеврона було навчання персоналу на їх нафтопереробному заводі в Річмонді, штат Каліфорнія. Це пов’язано з тим, що команди та їх керівники, що працюють на величезному майданчику, мали проблеми з розглядом усього виробничого процесу, тому вони часто не враховували впливу, який їх власні рішення можуть мати на весь завод. Іншою цільовою групою була та частина персоналу, яка не працювала з нафтою і, отже, не знала, що відбувається навколо (наприклад, бухгалтери, кадровий персонал). За допомогою SimRefinery вони хотіли в ігровій формі продемонструвати динаміку процесу переробки та зв’язки між різними фазами.

Для цього команді Хілса довелося з науковою строгістю проаналізувати, як рослина, про яку вони раніше нічого не знали. На щастя, Шеврон надав всю допомогу. Після особистої екскурсії дані, що впливають на роботу нафтопереробного заводу, були надані студії, а після програмування кожного робочого процесу правильність кореляцій перевірялася окремо. Значну частину досліджень зробили самі Хайлз і Скідмор, і завдяки ретельній точній настройці вони нарешті змогли досягти того, що модифікація кожної змінної мала реалістичний ефект на модельованому виробництві.

Один із небагатьох знімків екрану, що залишився від SimRefinery. Джерело: Обсерваторія

Ядро коду SimRefinery було кинуто на Maxis, за спогадами Скідмора, ймовірно, з кардинальною зміною основ SimCity. Цей "скелет" був створений для подолання відстані між наборами даних моделювання на основі агента, що використовуються Hiles, та графічним інтерфейсом. Посадивши в рамки, стало можливим представити серйозну імітацію в ігровій формі, подібній до назви успіху міського розвитку. Кінцевим результатом стало дружнє на вигляд програмне забезпечення, яке успішно відображало виробництво різноманітних продуктів (наприклад, мазуту, дизельного палива, гасу), наслідки зміни цін, але навіть важливість обслуговування.).

Гра не отримала класичного фінішу з назв Maxis, як зазвичай, єдиною метою було прибутково функціонувати НПЗ. Також повернувся ще один добре відомий елемент у репертуарі програми - можливість катастроф: поки в SimCity місто було вражене торнадо та позаземними атаками, тут частини НПЗ могли вибухнути, якщо користувач був дуже незграбним. По-своєму це також допомогло навчанню, оскільки вигляд підрозділів, що летіли в повітрі, був чудовою ілюстрацією наслідків неправильних рішень.

SimRefinery було передано Chevron 26 жовтня 1992 року, і замовник був особливо задоволений кінцевим результатом. На основі їх відгуків програмне забезпечення значно покращило внутрішню комунікацію з відділами маркетингу та фінансів, оскільки гра нарешті дала їм уявлення про те, як працює нафтопереробний завод. Однак, незважаючи на те, що Хайлес виконав завдання досконало, вони в кінцевому підсумку не використовували програму ніде за межами сайту Річмонда. За словами інженера зв’язку, проект зазнав невдачі через політизовану атмосферу компанії, і в розпал тодішніх звільнень просто не було вчасно просувати корпоративну навчальну гру.

Джерело: Obscuritory

Однак програма була виконана не даремно. У 1993 році Каліфорнійський університет звернувся до Шеврона з проханням використати його в навчанні, і професор сказав, що це з’явилося на уроці навіть у 1997 році. Брюс Скідмор, який працює над грою, згадує, як через кілька років його відвідав співробітник Chevron, який хотів отримати оновлення, а Хайлз заявив, що знав, що в 2016 році був нафтопереробний завод, де працював SimRefinery.

Однак, наскільки нам відомо, не збереглося жодної робочої копії гри. Автор джерела нашої статті досліджував цю тему принаймні роки, але ніде йому не вдалося розкопати програмне забезпечення. Коли він писав історію, він відвідав колишніх співробітників Maxis Busines Simulations, людей Maxis, родину Хілса, але навіть сайт Chevron у Річмонді та Каліфорнійський університет, але ніхто не міг йому допомогти. Максіс, ймовірно, втратив копію в архіві компанії під час переїзду, але що цікавіше, як копії Хілза могли бути знищені.

Пригода закінчена

Після проекту нафтопереробного заводу еволюціонуюча особистість їхнього мрійливого лідера почала відбиватись на діяльності Maxis Business Simulations. Хайлз майже постійно був у дорозі, консультуючись із дедалі більшою кількістю компаній, з яких народилася ідея серії амбіційних проектів. Такий випадок був із SimPower, що імітує роботу електричних мереж, або набагато більш спеціальною програмою SimEnergy. Він був зроблений для японського партнера і мав на меті моделювати все життя керівника електростанції, включаючи довгострокові наслідки його рішень. Головний герой на ім'я Йоші в кінці історії за вплив його навколишнього середовища на власних онуків.

Однак ця та більшість ідей зрештою ніколи не стали нічим. Або тому, що він був настільки відірваний від реальних можливостей, або тому, що клієнти його просто не вкусили. Однак деякі проекти були успішно завершені, найважливіший з яких називався SimHealth, який був розроблений для Фонду Маркла та імітував проблеми реформи охорони здоров’я США 1993 року як свого роду дискусію. Хоча Гілесекс прискіпливо намагався змоделювати взаємодію різних рішень, через політизацію теми, вони отримали багато критики за те, що запрограмовані змінні були ідеологічно упередженими. Це стало єдиним програмним забезпеченням команди, яке потрапляло в магазини (насправді навіть дочка Білла Клінтона нібито пробувала його в Білому домі), але врешті-решт розпродали лише 50 000 примірників.

Однак до того часу, як SimHealth з’явився на ринку в 1994 році, Хейлз повернувся сам. Це пов’язано з тим, що керівники Maxis приголомшені безліччю непродуктивних проектів і більше не бачать уяви в програмному забезпеченні для бізнесу. Таким чином, Хайлз викупив команду і продовжував працювати під назвою Thinking Tools. На жаль, нова компанія та гучні звання персоналу не зробили операцію більш ефективною, їм все ж вдалося реалізувати дуже мало ідей. Одним із них став Project Challenge, який був надзвичайно вимогливим, повністю синхронізованим моделюванням викликів роботи менеджера проекту.

Побачивши погані фінансові результати, Thinking Tools намагався втекти вперед, і в 1996 році інвестори перейшли до моделі фондового ринку в надії. Таким чином, сімейний бізнес отримав дошку на його шиї, під тиском якого залучили зовнішнього генерального директора, щоб допомогти зморщити сторону бізнесу. Тож Філіп Уелен вийшов на сцену і почав займати важливіші посади власними людьми. Наприклад, він понизив посаду художнього керівника команди, який з самого початку відповідав за візуальні програми, а також Брюса Скідмора, співзасновника компанії, який контролює інженерні роботи. Заходи створили велику напругу у згуртованій компанії і не призвели до результатів.

Гранд-план Уелена з жахом провалився. Новий лідер випустив програмне забезпечення, яке можна продати багатьом партнерам, щоб передбачити вплив проблеми Y2K на окремий бізнес. Це здавалося в основному гарною ідеєю вилізти з шахрайства за допомогою універсальної програми, тому їм вдалося продати лише один примірник Think 2000 в кінці (хоча Скідмор згадує, що могло трапитися два). У першому кварталі 1998 року Thinking Tools більше не заробляв ні копійки.

Подумайте, 2000 рік був останнім вибором засобів для мислення.

І це запечатало долю колективу. Хоча Хайлз намагався врятувати роботу своїх людей і вступив у переговори про викуп з BiosGroup, щоб взяти на себе персонал, це не вдалося через втручання нового керівництва. Зрештою всі товари, що продаються компанією, продавались окремо, а решта була передана GVI Securities, компанії з відеоспостереження в Техасі. Натомість працівників виводили на вулиці без вихідної допомоги і могли забрати додому лише своє офісне обладнання.

І, мабуть, саме це рішення утримало симулятор нафтопереробного заводу SimRefinery поза руками навіть колишніх членів Thinking Tools. Розчарована команда схопила всі рухомі предмети і розпалила з них величезний вогонь. Усе, над чим вони працювали до того часу, стало здобиччю полум’я, тож робота компанії зараз живе лише на скріншотах та відео, що з’являються тут і там. Проте залишається, як і раніше, цікава історія Хейлза та його соратників, які померли у 2016 році, які намагалися допомогти вирішити проблеми зі штучним інтелектом десятиліттями до того, як ця тема потекла навіть із крана.