Зв'язок між пандемією та нашими харчовими звичками незаперечний. Стрес від ізоляції в поєднанні з ослабленою економікою змусив багатьох з нас шукати втіхи у своїх старих друзів: Біг Мака, Тома Коллінза, Бена та Джеррі. Але занадто велика кількість їжі та напоїв може впливати більше, ніж на талію, це може призвести до вищого ризику захворювання, перешкоджаючи імунній системі.

може

Здається, американці піклуються про свою вагу; 45 мільйонів з нас щорічно витрачають 33 мільярди доларів на засоби для схуднення. Але кожен п'ятий американець майже не їсть овочів, менше однієї порції на день.

Коли акцент робиться на продуктах для схуднення, а не на здоровому щоденному харчуванні, ніколи не повідомляється про важливу роль, яку відіграє харчування у підтримці нашого здоров’я. Серед багатьох речей, яким я викладаю студентів на курсі біологічної їжі, є чіткий взаємозв'язок між збалансованим харчуванням та сильною, добре регульованою імунною системою.

На додаток до ефективних вакцин та заходів соціального дистанціювання, наш найкращий захист від серйозних інфекцій COVID-19 - це здорова імунна система. Щоб зберегти це так, важливо підтримувати правильне харчування. Хоча повноцінне харчування не завжди може замінити ліки, повноцінне харчування може взаємодіяти з ліками для підвищення ефективності вакцин, зменшення поширеності хронічних захворювань та зменшення навантаження на систему охорони здоров’я.

Вплив американської дієти

Вчені знають, що люди з попередніми проблемами зі здоров'ям мають більший ризик серйозних інфекцій COVID-19. Сюди входять хворі на цукровий діабет, ожиріння та захворювання нирок, легенів або серцево-судинної системи. Багато з цих станів пов'язані з дисфункціональною імунною системою.

Пацієнти із серцево-судинними або метаболічними захворюваннями мають уповільнену імунну відповідь, що дає вірусним загарбникам перевагу. Коли це трапляється, організм реагує більш інтенсивно запальною реакцією, і здорові тканини пошкоджуються разом з вірусом. Поки що точно не відомо, якою мірою ця шкода впливає на збільшення смертності, але це фактор.

Яке відношення це має до харчування? Американська дієта, як правило, містить велику частку червоного м’яса, насичених жирів і, так званих, «продуктів, що перевершують», багатих цукром і сіллю. Не вистачає належного споживання фруктів та овочів. Незважаючи на велику кількість калорій, які часто супроводжують американську дієту, багато хто не отримує ніде поблизу необхідних поживних речовин, необхідних нашому організму для нормальної роботи, включаючи вітаміни А, С і D, а також мінерали залізо і калій. І це, принаймні частково, спричиняє дисфункціональну імунну систему - занадто мало вітамінів та мінералів та занадто багато порожніх калорій.

Здорова імунна система швидко реагує на обмеження або запобігання зараженню, але вона також швидко «повертає циферблат», щоб запобігти пошкодженню клітин організму. Цукор порушує цю рівновагу. Висока частка рафінованого цукру в раціоні може спричинити хронічне запалення низького ступеня, а також діабет та ожиріння. По суті, цей "циферблат" ніколи не вимикається повністю.

Хоча запалення є природною частиною імунної відповіді, воно може завдати шкоди, коли воно постійно активне. Насправді ожиріння характеризується низьким ступенем хронічного запалення та порушенням регульованої імунної відповіді.

А дослідження показують, що вакцини можуть бути менш ефективними у людей із ожирінням. Те саме стосується тих, хто регулярно вживає занадто багато алкоголю.

Як допомагають поживні речовини

Поживні речовини, які є необхідними речовинами, які допомагають нам правильно рости та залишатися здоровими, допомагають підтримувати імунну систему. На відміну від уповільнених реакцій, пов’язаних з неправильним харчуванням, вітамін А бореться з багатьма інфекційними захворюваннями, включаючи кір. На додаток до вітаміну D, який регулює імунну систему та допомагає запобігти її надмірній активації. Вітамін С, антиоксидант, захищає нас від травм, спричинених вільними радикалами.

Поліфеноли, велика група молекул, що містяться у всіх рослинах, також мають протизапальні властивості. Існує багато доказів того, що дієта, багата рослинними поліфенолами, може зменшити ризик хронічних захворювань, таких як гіпертонія, нечутливість до інсуліну та серцево-судинні захворювання.

Чому ми, американці, не їмо більше цієї рослинної їжі і менше їжі на основі щастя? Це складно. На людей впливає реклама та їх напружений графік. Початковою точкою було б навчити людей їсти краще з раннього дитинства. Слід наголосити на навчанні з питань харчування, починаючи від дитячого садка, закінчуючи середньою школою та медичними школами.

Мільйони американців живуть посеред продовольчих пустель, мають обмежений доступ до продуктових магазинів зі здоровою їжею та безліччю фаст-фудів. За цих обставин освіта повинна супроводжуватися розширеним доступом. Ці довгострокові цілі можуть принести глибокі вигоди за відносно невеликих інвестицій.

Тим часом ми всі можемо робити невеликі кроки, щоб поступово вдосконалювати власні харчові звички. Я не припускаю, щоб ми взагалі припинили їсти торти, картоплю та соду. Але як суспільство ми ще не усвідомлювали, що їжа, яка насправді змушує нас почуватись добре і здорово, не є поживною їжею.

Пандемія COVID-19 буде не останньою, з якою ми стикаємось, тому життєво важливо використовувати всі профілактичні засоби, якими ми володіємо як суспільство. Вибирайте хороше харчування, як ремінь безпеки для свого здоров’я; Це не гарантує того, що ви не захворієте, але допомагає забезпечити найкращі результати.

Грейсон Джаггерс - ад'юнкт-професор біологічних наук в коледжі літератури, мистецтв і наук Дорнсайфу при Університеті Південної Каліфорнії. Ця стаття була вперше опублікована в розмові.

Підтримайте нашу незалежну журналістику, пожертвувавши “каву” для команди