Уявіть сцену, яка стоїть перед вами: переповнені кинджальні краби, виведені в неволі, скупчуються поруч, голка вставляється в них біля їх серця і зливається кров. Оскільки дорогоцінна блакитна рідина продовжує текти, то і гроші надходять до комерційних підприємців, які отримують значний прибуток від цих тварин. Це справедливо? З точки зору раку ні в якому разі, оскільки вони використовують їх та свою кров до такої міри, що вони повільно перетворюються на зникаючий вид. А зразки, які засуджені до життя, - це просто мішки, наповнені кров’ю, і з ними поводяться так.
Що робить вашу кров блакитною?
Атлантичний кинджальний краб більше пов’язаний з павуками та скорпіонами, ніж з крабами. Більша його частина, знайдена в Мексиканській затоці на сході Північної Америки, інші три види мешкають у Південно-Східній Азії. Мирна тварина без щелепи, яка харчується молюсками, безхребетними, іноді рибами, самки перевищують півметра в діаметрі, самці ні, обидва живуть в природі 20-40 років. Що цікаво, це, з одного боку, підковоподібна броня, яка її покриває. Це не тільки робить його особливим, але в ньому також мешкає купа морських істот, які з часом роблять кинджальний краб схожим на живий музей. Це правда лише тому, що ці тварини жили тут, на Землі, десятки мільйонів років, виповзаючи на мілководдя Делаверської затоки і керуючи своїми колосовидними, світлочутливими хвостами. Однак у 1950-х роках людина побачила величезні можливості для бізнесу, властиві їм.
Кров ракових захворювань (точніше, лімфа крові) досить особлива: їй бракує залізовмісного гемоглобіну, заміщеного мідьвмісним гемоціаніном, який майже не має кольору за відсутності кисню. Але коли ця кров контактує з повітрям, тобто тварина виходить із глибоких вод з низьким вмістом кисню, вона набуває синього кольору. Однак цього ще недостатньо, щоб зробити кинжальних крабів такими цікавими. Кров у них не тільки блакитного кольору, але може проростати в тому місці, де тварина постраждала або заразилася. Таким чином, конкретний збудник не може поширюватися по всьому тілу. Для цього гелеутворення в крові раку знаходяться білок, який називається коагулогеном, і фермент, що розщеплює. Ну, ці два білки - це те, що нам так потрібно.
Чому вчені відмовляються від цього?
Особливі властивості кинджальних крабів були вперше вивчені патологоанатомом Фредеріком Бангом у 1950-х роках. Він вводив бактерії з морської води в тіло крабів і спостерігав, як вони реагують. Те, що він відкрив, стало однією з важливих віх сучасної медицини. Речовина, що відповідає за природне згортання крові та гелеутворення, була названа амебоцитарним лізатом Bang Limulus, коротше LAL. Тест, зроблений з нього, дуже просто показує, чи присутні бактерії в досліджуваному об'єкті, оскільки ендотоксини в їх клітинній стінці також виявляються LAL при великих розведеннях. Якщо екстракт з ракової крові желатинизується на досліджуваній речовині, він інфікується, якщо ні, то ні. Сам екстракт не вбиває бактерії, він просто робить їх нерухомими, але ефект зберігається тижнями. І чому дослідники та фармацевтичні компанії були так задоволені цим тестом? Оскільки до відкриття вони мали можливість лише перевірити зараженість певної речовини, вводячи їх здоровим експериментальним кроликам, а потім спостерігаючи, чи не захворіла тварина. Процедура була довгою і дорогою, тоді як тест, зроблений з крові раку кинджала, був швидким і точним. Настільки, що ми використовуємо його донині.
Рак підказує нам, що може піти в космос
За допомогою свого колеги Джека Левіна Фредерік Банг розробив стандартний метод зливу крові кинджальних крабів, а потім вилучення з нього білків. У 1970-х роках Адміністрація США з питань харчових продуктів і медикаментів дозволила використовувати тести LAL, і вони швидко стали популярними: коштують дешевше, забезпечують більш зручні миттєві результати. Те, що мають сказати краби про їх зближення та кровотечу з їх чотирьохсот тисяч примірників на рік, ще ніхто не розглядав. Вони розглянули, наскільки широко можна використовувати тест. Імплантати, кардіостимулятори, інші медичні вироби та навіть суворо асептичні пристрої для відправки в космос перевіряються за допомогою тесту LAL.
Як для цього був побудований бізнес мільярдерів?
Літр лімфи в крові кинджального хвоста коштує 13 000 доларів, а тест-пакет LAL - тисячу, і це дуже гарна угода для п’яти підприємств, які займаються вистукуванням та зберіганням крові. Рибалки щороку ловлять сотні тисяч кинджальних крабів у шлюбний сезон, коли вони плавають на мілководді. Їх було дуже легко зловити в такі часи, настільки, що перед тим, як вони почали торгувати своєю дорогоцінною кров’ю, зібрані тварини були роздавлені і посипані на землях як гній, а пізніше рибалки використовували їх як приманку. В даний час рибалки вивозять довгоживучих крабів в лабораторії, де очищають їх від накопиченого на них бруду, вишикують, і голка вже надходить. Тридцять відсотків лімфи крові видаляється з них за 24–72 години. Тварини виживають процедуру теоретично, за оцінками, 10-30 відсотків помирає від забору крові. Але ті, хто виживає і опиняється в морі, процвітають у своєму природному середовищі існування лише з величезним збитком.
Який вплив це чинить на популяцію тварин?
Тест LAL має щонайменше такий же вплив на життя ракових захворювань, як і на людей. Все менше і менше самок з’являється під час спарювання в неглибоких затоках, ті, кого раніше прослуховували, плавають повільніше, слабкіше, порушене і рідше спаровуються. Це означає меншу кількість яєць, що, в свою чергу, оскільки все пов’язано з усім у природі, може бути згубним для полярних берегових птахів, оскільки вони частково живуть на ньому. Ніхто не зацікавлений у тому, щоб краби кинджалів вимерли, але щоб їх популяція залишалася міцною та стабільною, слід брати менше проб крові. На щастя, вчені вже деякий час працюють над розробкою синтетичного тесту, який би замінив ракові білки. Джек Лінг Дінг, біолог Сінгапурського національного університету, використовував дріжджові клітини для вироблення ендотоксину, відповідального за розпізнавання патогенних мікроорганізмів, і німці вже в дорозі, і цей тип тестів зараз доступний на ринку. Чи вдасться йому врешті відсунути ЛАЛ на другий план - поки питання. Сподіваємось, не ми, люди, знищуємо вид, який мирно існував мільйони років - знову.