Харчові звички протягом історії людства та розвитку змінювались, і людському організму часто доводилося пристосовуватися до них. З ними зустрічатися, безумовно, не найпростіше. Термічна обробка, ймовірно, розпочалась 300 000 - 1,8 мільйона років тому - більш точне визначення залежить від професійної інтерпретації археологічних та генетичних даних. Тим не менше, вчені складають уявлення про те, як історія дієти вплинула на нас.
Харчові звички протягом тисячоліть змінювались, і наша анатомія та фізіологія еволюціонували разом із ними. Деякі ключові події, такі як вживання м’яса чи приготування їжі, відбулися настільки давно, що людський організм вже пристосувався до них. Чи зможемо ми впоратись із новими змінами, побачимо найближчим чи віддаленим майбутнім. Однак уже очевидно, що деякі аспекти сучасної дієти, для яких характерний надлишок енергетично багатих продуктів харчування, суттєво шкодять нашому здоров’ю. Якщо озирнутися назад, ми можемо почати харчуватися здоровіше.
Коли наші предки почали їсти м’ясо більше 2 мільярдів років тому, надмірна кількість калорій, яке воно забезпечувало, і зменшення енергії, необхідної для його перетравлення, могли сприяти збільшенню мозку та збільшенню енергетичних потреб. Одночасно скоротився травний тракт. Однак більшість древніх людей рідко захоплювались м’ясом і їли переважно рослини, включаючи дикі злаки.
Наші предки винайшли термічну обробку їжі задовго до того, як гомо сапієнс розвинувся 200 000 років тому. Це полегшило травлення, тому можна було виділити більше калорій. Людям більше не довелося витрачати стільки часу та енергії на жування та переробку їжі. Термічна обробка урізноманітнила раціон, крім того, це призвело до скорочення м’язів санок, скорочення травного тракту та подальшого розвитку мозку.
Для наших предків солодкі страви були рідкісним делікатесом. Мед і стиглі фрукти були чудовими джерелами енергії, але вони були дефіцитними чи сезонними. Сьогодні нас постійно оточують доступні солодкі страви, і їх популярність сприяє поширенню епідемії ожиріння та пов’язаних із цим захворювань.