Дослідникам вдалося взяти зразок, придатний для проведення ДНК-тестів, з лівої гомілкової кістки молодої людини, який жив 37 000 років тому. Земні останки чоловіка були розкопані 60 років тому в західній частині Росії, в районі села Костянки. Це друга найдавніша ДНК, яку вчені змогли секвенувати. (Секвенування - це визначення послідовності нуклеотидних основ, що складають будівельні блоки ДНК - аденін, гуанін, цитозин, тимін.)
Як показало дослідження, коли жили люди Кості, євразійське населення вже поділилося на три гілки. Завдяки дослідженню вдалося розмежувати точніше, ніж раніше, коли неандерталець і сучасна людина могли змішуватися, а також було показано, що європейські популяції мисливців-збирачів та мігрантське населення з Близького Сходу могли зустрітися раніше, ніж очікувалося. континент.
“Ми довели, що чоловік мав відношення до сучасного європейського населення. Ми також змогли показати, що значна частина геному європейців була сформована на той час, коли жив чоловік Костен », - пояснив Расмус Нільсен, професор Копенгагенського університету.
Як зазначив Еске Віллерслев, директор Центру геогенетики Університету Копенгагена, раніше передбачалося, що він набув специфічних генетичних ознак у різні часи історії європейської популяції. "Тепер ми могли бачити, що вони були присутні з самого початку".
Предки сучасних європейців приїхали з Африки 50 - 60 тис. Років тому і одразу ж зустріли людину неандертальця. Лише невеликий відсоток людського геному Костена походить від Homo neanderthalensis, що підтверджує змішування, яке відбулося близько 54000 років тому. В результаті всі люди євразійського походження носять гени Homo neanderthalensis.
У той же час дослідники не знайшли жодних доказів того, що змішування могло б повторитися пізніше, навіть незважаючи на те, що ці дві популяції жили в Європі протягом тисячоліть. “Чи чисельність населення неандертальців скоротилася занадто швидко? Чи взагалі зустрічалися обидві популяції? Ми спочатку були здивовані, коли виявили змішування, але зараз ми дивуємося, чому воно було настільки обмеженим ”, - сказав Роберт Фолі, професор Кембриджського університету.