У грудні 2003 року було повідомлено про генетичну послідовність найближчого еволюційного родича людини - шимпанзе. Гени шимпанзе напрочуд схожі на його людські.
Це означає, що геном людини (вся його генетична послідовність) на 99,2% схожий на шимпанзе,
більше того, в деяких областях ця подібність сягає 99,5%, тобто є лише 5 відмінностей на кожні 1000 нуклеотидів (будівельних блоків ДНК).
Порівняння шимпанзе та геному людини може допомогти вам зрозуміти,
як розвивався мозок людини, як розвивалася мова, ми можемо дізнатись про переду конкретних захворювань людини, таких як СНІД, малярія чи хвороба Альцгеймера. Індивідуальні генетичні варіації також можуть вказувати на те, як наш спосіб життя відображається в наших генах, і навіть можуть надати інформацію про те, як жили наші предки.
На сьогоднішній день проведено порівняння 7500 генів (кількість генів у людей та шимпанзе становить від 24000 до 25000). Під час еволюції племен два види відокремилися близько 5 мільйонів років тому. У цей час поступово спостерігалося все більше і більше відмінностей у структурі (послідовності) генів. Якщо ген важливий для обох видів (наприклад, гени, що беруть участь у спалюванні вмісту цукру в поживній речовині), між генами обох видів буде мало різниці. Якщо ген втрачає своє значення для одного виду, цей ген буде сильно відрізнятися між двома видами. Наприклад, у людини 50 генів пов’язано із запахом. Багато з них втратили свою функцію, припускаючи, що запах відіграє менш важливу роль у нашому житті порівняно з шимпанзе. Дослідники також виявили відмінності в 21 гені, що бере участь у слуху. Це може свідчити про те, що слух має іншу функцію у людини, ніж у шимпанзе, тому він відіграє важливу роль, наприклад, у розумінні мови.
Подібним чином майже 80 генів відрізняються між шимпанзе та людиною, що відіграє роль у перетравленні білка, показуючи, що людський організм перейшов на переробку інших продуктів.
Гени, які відрізняються між двома видами та можуть бути пов’язані із захворюваннями людини, можуть мати медичне значення.
Таким чином, мутації одного із слухових генів (текторин-альфа) викликають у людей глухоту.