Дослідження показує, що низька харчова цінність канібалістичних дієт свідчить про те, що антропофагічні звички наших предків були соціально мотивованими, а не харчовими.
Дослідження, проведене британським експертом з археології Джеймсом Коулом, підрахувало кількість білків, жирів та вуглеводів у зразках різних тканин, наданих чотирма добровольцями. За результатами вчений створив "таблицю харчових цінностей" для різних частин людського тіла, а потім порівняв її з харчовими цінностями тварин, залишки яких були знайдені в печерах, де мешкали людоїди.
Тим часом м’ясо свиней та інших видів худоби має у 10–20 разів більше поживних речовин. Якщо врахувати доісторичних тварин, наприклад, дикий кінь мав близько 200 000 калорій, тоді як доісторичний бик - близько 980 000. М’ясо мамонта містило в 100 разів більше калорій, ніж ті, що містяться в м’язах людини.
Навіть якщо взяти до уваги жир, кістковий мозок та інші їстівні частини тіла, плем’я з близько 25 неандертальців могло вижити на тілі людини лише півдня, тоді як бик, мамонт або вовняний носоріг могли прогодувати племені принаймні 10 днів, або до цілого місяця.
За словами Коула, можливо, антропофагія мала ритуальні або соціальні цілі, наприклад, боротьбу за місце в піраміді влади, наприклад. Або просто наші предки не розрізняли джерела м’яса, вважав фахівець.