Більшість жирових клітин утворюються у людини в ранньому віці, переважно протягом 2 років. Пізніше збільшення жиру в організмі спричинене накопиченням жиру у вже існуючих жирових клітинах. Жирові клітини мають майже необмежену здатність збільшувати свій об’єм, і тому шар підшкірного жиру може бути в рази вище норми.
В організмі людини з оптимальною масою тіла налічується близько 40 мільярдів жирових клітин. Встановлено, що люди, які страждають важким ожирінням, мають до 100 мільярдів жирових клітин. Втрата ваги не зменшує кількість жирових клітин в організмі, вона лише зменшує їх об’єм, оскільки частина жиру в клітині використовується для споживання енергії. Підшкірний жир здавна сприймався як пасивний орган з великим запасом енергії. В даний час відомо, що жирова тканина вимиває різні біологічно активні речовини, впливаючи тим самим на обмін речовин як у самій жировій тканині, так і в інших тканинах, і виконує роль ендокринного органу.
Гормони, що утворюються в жировій тканині, впливають на регуляцію енергетичного обміну та функцію інших органів. Деякі жирові гормони впливають на чутливість тканин до інсуліну та використання енергії в клітинах та сприяють виробленню жирних кислот у самій жировій тканині. Це підтримує ріст власного підшкірного жиру та ускладнює схуднення. Збільшення жиру негативно впливає на термогенез та загальні витрати енергії. Дослідження останніх років з'ясували, що кількість хімічної енергії, доступної жировій тканині, та її метаболічні властивості залежать не тільки від загального енергетичного балансу, але значною мірою також від раціону, тобто. склад прийому їжі.
Будь-яке зменшення жирових запасів покращить роботу людського тіла, а також підтримає власну втрату ваги.