Байконур/Братислава, 20 лютого (TASR) - Космічний корабель "Союз ТМ-29" був запущений з космодрому Байконур в Казахстані 20 років тому, 20 лютого. Вперше в історії на борту літака був і словацький космонавт, корінний Брезно, Іван Белла, якому тоді було 34 роки.
Ракета космічного корабля "Союз ТМ-29" стартувала 20 лютого 1999 року рівно о 5 годині 17 хвилин. Командиром космічної експедиції був Віктор Афанасьєв з Росії, а тріо 27-ї експедиції на станції "Мир" доповнив бортінженер Жан-П'єр Егнере з Франції.
Прямий звіт про запуск ракети приніс Словацьке радіо (SRo). Це було перше повідомлення про запуск космічного човника на Байконурі. Це стало можливим завдяки авантюрним українським технікам, які таємно взяли машину оперативного офіцера перед запуском ракети. Це забезпечило єдиний зв’язок зі світом на момент старту. Присланий редактор SRo у Москві, Марія Мікушова, дісталася приблизно за кілометр від вихідної точки, найближчої з усіх цивільних, які тоді були на Байконурі.
Під час свого восьмиденного перебування на борту космічної лабораторії орбітальної станції "Мір" словацький космонавт Іван Белла завершив вимогливу наукову програму, що складається з шести експериментів з медичною, біологічною та фізичною спрямованістю. Одним з найважливіших був ендотест - моніторинг фізіологічних реакцій організму в умовах стресу і багаторазового забору крові в невагомому стані.
Світову наукову, а також широку громадськість також зацікавив експеримент з японськими перепелами, які вилупились у невагомому стані, і астронавти намагалися підняти їх під штучною гравітацією в невеликій космічній центрифузі. Пізніше словацький космонавт зізнався, що зазнав найбільшого стресу, коли ця центрифуга вийшла з ладу. Тим не менше, незважаючи на проблеми, пов'язані з годуванням птахів, Івану Беллу вдалося витягнути на землю трьох живих перепелів, чого ще ніколи не було в аналогічних експериментах.
Перебування першого словацького космонавта в космосі закінчилось 28 лютого 1999 року м’яким посадкою в засніженому казахському степу. Політ нашого космонавта, який коштував 20 мільйонів доларів, фінансувався за рахунок розблокування боргу Росії.