Отакар Вавра народився в 1911 році під час Австро-Угорської монархії в Градеці-Кралове на сході Чехії. Він став успішним кінорежисером у Чехословаччині між двома світовими війнами; a II. знятий в окупованому нацистами Чеському протектораті під час Другої світової війни, був одним з провідних режисерів чотирьох десятиліть чехословацького комуністичного режиму, а також знімався в новій політико-економічній системі після зміни режиму 1989 року.
Між його першим і останнім фільмом пройшло майже вісім десятиліть. Кількість його повнометражних фільмів - понад п'ятдесят. Їх значення різне за жанром та якістю. Окрім грандіозних історичних фресок, він також знімав інтимний роман, популярну комедію та модний військовий фільм. Кілька його робіт є одними з найкращих у чеській кіноіндустрії, а також він мав успіх за кордоном.
На початку тридцятих років він розпочав з авангардної короткометражки, яку професія відразу помітила, а потім написав сценарії. Свій перший повнометражний фільм він зняв у 1936 році разом зі знаменитим Хуго Хаасом. Проходження верблюда на кінчику голки все ще є екранізованою та популярною комедією. Його фільми, зняті в 1940-х роках, такі як "Кракатіті" за романом Карела Капека, і сьогодні демонструються у музеях кіно та на телебаченні.
Талановитого режисера не загубили і в п’ятдесятих. Саме тоді народилася гуситська трилогія, що відповідає трафаретним ідеалам епохи, але все ще часто спроектована та відома: проти Яноша Гуша, Яна Зсізької та всіх. Вони були обов’язковими фільмами для чехословацьких школярів.
Коли так званий новий чехословацький фільм вийшов у простір більш вільної атмосфери шістдесятих, Варва знову набрався нових сил. До речі, найкращі режисери нової хвилі - такі як Ірі Менцель, Мілош Форман чи Віра Читилова - були їх викладачами у Ваврі в Празькій кіноакадемії. Він зняв кілька чудових фільмів, а "Позов про відьму" Отакар Вавра 1968 року та чехословацький фільм минулого століття перераховані як одні з найкращих робіт в історії.
У процесі над відьмами Вавра, ще раз витягнутий з історії, його колишні суди над відьмами продемонстрували моторошну схожість зі сталінськими процесами та показали, як сучасний державний механізм може розчавити людину.
Не випадково після придушення "Празької весни" Ваврі довелося знову продемонструвати свою соціалістичну прихильність. Результат - ще одна історична трилогія: Дні зради, Визволення Соколово, Прага - тобто зйомки днів Мюнхенської угоди 1938 року, формування Чехословацького корпусу в Радянському Союзі та радянське звільнення Чехословацької капітал. Він зняв хороший фільм про Яна Амоса Коменського та є автором декількох документальних фільмів.
Життя і діяльність Отакара Ваври оцінюються дуже по-різному. Його шанувальники вшановують його як батька та засновника чеської та чехословацької кіношкол, який чудово розумівся на цій професії. Його опоненти критикують гнучкість ідеології, на їх думку, як "безхребетного", який завжди був зайнятий лише власними амбіціями.