Нещодавно ідентифіковану істоту назвали родоначальником криптодракона. Його скам'янілість була виявлена ​​в пустелі Гобі на північному заході Китаю. Доісторична рептилія була невеликого розміру, з розмахом крил близько 1,3 метра. Вид належав до загону птерозаврів - літаючих рептилій, пізніші представники яких були досить колосальними: розмах крил кетцалькоатлуса, наприклад, сягав 11 метрів.

летюча

Птерозаври жили з пізнього тріасу до кінця крейдового періоду, між 220 і 65 мільйонами років тому. Вони були першими хребетними, які набули здатності літати. У них були загострені зуби, перші три пальці закінчувались на моїх руках. Між надзвичайно витягнутим четвертим пальцем та їх грудьми напружувались крила шкіри, м’язів та інших тканин.

Структура птерозаврів залишалася в основному незмінною протягом десятків мільйонів років: вони були світлокостими, довгохвостими, непропорційно великими черепами і не виростали великими. Однак на пізніх стадіях юрського періоду деякі з них зазнали анатомічних змін, що призвело до появи більш досконалих птеродактилів. Зрештою вони замінили більш примітивні форми птерозаврів.

Деякі птеродактилі мали масивну видовжену голову з величезним ребром на ній; вони були беззубими і зросли до великих розмірів. Визначальною характеристикою цих плазунів було, мабуть, подовження кістки біля основи четвертого пальця та найстаріший відомий птерозавр на криптодраку, який має його.

"У примітивних птерозаврів це одна з найкоротших і найменш мінливих кісток крила, але у птеродактилів вона вже досить видовжена", - пояснив Брайан Андрес, палеонтолог з Університету Південної Флориди, який брав участь у дослідженні. Він жив на криптодраку незадовго до того, як птеродактилі підкорили стародавнє небо.

"Якщо ми подивимося на його анатомію, ми побачимо, які останні структурні зміни могли визначити успіх птеродактилів", - сказав Андрес.

Ще одним важливим елементом відкриття є пізнання середовища, де живе Криптодракон. Він жив в екосистемі, усіяній річками-рептиліями, в регіоні, далекому від океану, де проводив своє повсякденне життя з моторошними хижаками та гігантськими рослиноїдними динозаврами.

За словами Джеймса Кларка, палеонтолога з університету Джорджа Вашингтона, той факт, що Криптодрак жив у такій екосистемі, та інші дані свідчать про те, що розвинені птерозаври, багато з яких пізніше домінували в небі прибережних екосистем і годували рибу з суші, спочатку були в середовищі.

Криптодракон приблизно на п'ять мільйонів років старший за будь-якого відомого члена генеалогічного дерева передових птерозаврів. За словами Кларка, це відкриття заповнює прогалину в еволюції птерозаврів. Про подробиці повідомили експерти в журналі Current Biology.