Ліонель Андрес "Лео" Мессі (* 24 червня 1987, Росаріо, Санта-Фе, Аргентина) - професійний аргентинський футболіст, який виступає у Світовій лізі за "Барселону" та національну збірну Аргентини. Часто вважається найкращим гравцем у світі і багатьма вважається найкращим в історії, він виграв п'ять нагород FIFA Ballon d'Or, чотири з яких виграв поспіль і вперше виграв три європейські "Золоті черевики". У Барселоні він виграв 8 титулів Ліги Ла, чотири титули Ліги чемпіонів УЄФА та чотири титули Копа дель Рей та інші трофеї. Успішний бомбардир і креативний гравець, Мессі, має різні рекорди, такі як найкращий бомбардир в історії Ла Ліги (347), найбільше голів у сезоні Ла Ліги (50) і найбільше голів в одному сезоні за клуб (73), а також найбільше передач у "Ла Ліж" (137) та "Кубок Америки" (11). За свою кар’єру за клуб та національну збірну він забив більше 500 офіційних голів.
Мессі - найкращий бомбардир збірної Аргентини. На молодіжному рівні він виграв чемпіонат світу серед юних гравців у 2005 році, закінчив турнір із «Золотим м’ячем» та «Золотим кубком», а згодом виграв золото Олімпійських ігор на Олімпійських іграх 2008. Його стиль гри порівнювали з його співвітчизником, важче вмирати. Після дебюту серед чоловіків у серпні 2005 року Мессі став наймолодшим аргентинцем, який брав участь у чемпіонаті світу з футболу 2006 року та виступав у фіналі Копа-Америка 2007 року, де був визнаний молодим гравцем турніру. Як капітан збірної з серпня 2011 року він вивів Аргентину на три послідовних фінальних турніри: Чемпіонат світу 2014 року, де він виграв "Золотий м'яч" та Кубок Америки у 2015 та 2016 роках.
"Коли ви побачили його, ви думали, що ця дитина не може грати у футбол, він гном, він надто крихкий, занадто малий, але ви відразу зрозуміли, що народився інший, що він явище і що щось вражаюче має відбутися . "
----- Тренер "Олд Бойз" Ньюелла Адріан Корія ділиться своїм першим враженням від 12-річного Мессі.
2003-05: Приєднання до першої команди
2005-08: Початок у базовому номері один
Месі підписав свій перший контракт для гравця старшої команди 24 червня 2005 року, коли йому виповнилося 18 років. Це зробило його гравцем "Барселони" до 2010 року, на два роки менше, ніж його попередній контракт, але його умова купівлі зросла до 150 мільйонів євро. Його прорив відбувся через два місяці, 24 серпня, під час Джоан Гампер Трофі, передсезонних змагань у Барселоні. Він зіграв вперше, отримавши бурхливі овації на "Камп Ноу" за добре виконаний виступ проти "Ювентуса" під керівництвом Фабіо Капелло. Поки Капелло попросив гостя для Мессі, йому запропонували придбати його від міланського "Інтера", який був готовий заплатити клаузулу про продаж і обробити зарплату. За словами президента Джоан Лапорт, лише один раз клуб зіткнувся з реальним ризиком втратити Мессі, але врешті-решт вирішив залишитися. 16 вересня його контракт був оновлений вдруге протягом трьох місяців і продовжений до 2014 року.
Через проблеми з правовим становищем у Королівській федерації футболу Іспанії Мессі не зміг зіграти старт Ла Ліги, але 26 вересня він отримав іспанське громадянство і став відповідним гравцем. Він носив майку з номером 19, поступово влаштувавшись першим вибором для правого крила, де утворив атакуючу тріо з Роналдіньо та нападником Самуелем Ето'о. Він зіграв у базовому складі важливих матчів як перший Ель-Класико проти свого суперника з "Реала" 19 листопада, а також у зовнішньому матчі з перемогою над "Челсі" у заключному вісімфіналі Ліги чемпіонів, де грав його найкращий матч у кар'єрі. Після того, як він забив 8 голів у 25 іграх, включаючи свій перший у Лізі чемпіонів, його сезон закінчився передчасно під час повернення проти Челсі 7 березня 2006 року, коли він отримав травму з розірваною сухожиллям. Мессі працював над тим, щоб відновити фізичну форму, щоб зловити фінал Ліги чемпіонів, але 17 травня, у день фіналу, він все ще не зміг пройти. Він був настільки розчарований, що не відзначив перемогу своєї команди над "Арсеналом" у Парижі, про що згодом пошкодував. Поки Барселона почала поступово занепадати, 19-річний Мессі влаштувався одним із найкращих гравців у світі протягом сезону 2006-07.
У цьому сезоні він уже став кумиром кулі, забивши 17 голів у 36 іграх у всіх змаганнях. Тим не менше, він продовжував отримувати важкі тілесні ушкодження; перелом плеснової кістки, що стався 12 листопада 2006 року, виключив його із діяльності на три місяці. Він вчасно оговтався в останньому восьмифіналі Ліги чемпіонів проти "Ліверпуля", але був фактично вилучений з гри; Барселона, остання чемпіонка, була поза конкуренцією. У лізі його головний внесок збільшився до кінця сезону; 11 з його 14 голів прийшли з останніх 13 ігор. 10 березня 2007 року він забив свій перший хет-трик в Ель Класику, першому гравцеві, який зробив це за останні 12 років, зрівнявши "Реал" після кожного голу, закінчивши матч 3: 3 з нічиєю в основний час. Його зростаюче значення для клубу було відображено в новому контракті, підписаному цього місяця, який значно збільшив його зарплату.
Протягом двох невдалих сезонів «Барселоні» була потрібна нова ідея, яка призвела до відходу Рійкарда та Роналдіньо. Після від'їзду Роналдіна Мессі взяв на себе майку № 10. Він підписав новий контракт у липні 2008 року із зарплатою 7,8 мільйона років на рік, що було найбільшим результатом у всьому клубі. Перед новим сезоном його головні травми м’язів залишалися головною проблемою, яка йшла пліч-о-пліч між 2006 і 2008 роками. Для боротьби з цією проблемою клуб запровадив нові режими тренувань, харчування та способу життя і призначив особистого фізіотерапевта для поїздок з ним під час поїздок до збірної Аргентини. Як результат, Мессі залишався майже неушкодженим протягом наступних чотирьох років, що дозволило йому розкрити весь свій потенціал. Незважаючи на тілесні ушкодження на початку року, йому вдалося зігрітися, тому він був переобраний другим на "Золотій м'ячі" та "Світовим гравцем року" ФІФА, обоє позаду Крістіана Рональда.
2009-11: Тривалий успіх
У своєму першому безперервному сезоні в сезоні 2008-09 він забив 38 голів у 51 матчі, і разом з Ето'о та крилом Тьєррі Генрі загалом забили 100 голів у всіх змаганнях, що було рекордом на той час клуб. Під час свого першого сезону під керівництвом нового менеджера в Барселоні, колишнього капітана Пепа Гвардіола, Мессі грав в основному на правому крилі, подібно до Rijkaard, хоча цього разу як фальшиве крило зі свободою потрапляти в середину. Однак під час "Ель Класики" 2 травня 2009 року він вперше зіграв як фальшиву дев'ятку, поставив центральним нападником, але опустився глибоко посередині, щоб приєднатися до Хаві та Андреса Інієста. Він асистував ударом удару на перший гол і зумів двічі забити гол до кінця матчу у значній перемозі 6-2, це найбільша перемога Барселони на стадіоні Сантьяго Бернабеу. Він повернувся в крило і зіграв свій перший фінал, оскільки вийшов у першу команду 13 травня, коли один раз забив гол і асистував на другий гол, коли "Барселона" перемогла "Атлетик" з Більбао з рахунком 4: 1, "Копа дель Рей" виграла. Мессі забив 23 голи в лізі за сезон, "Барселона" стала чемпіоном Ла Ліги через 3 дні і п'ять разів вигравала дубль.
Розроблений у поєднанні з 8 (творець), 9 (стрілець) та 10 (бомбардир), Мессі забив безпрецедентні 73 голи у сезоні 2011-12 та надав 29 передач у всіх клубних змаганнях. Хет-трик або більше голів, забитих у 10 іграх. Він розпочав сезон, допомагаючи «Барселоні» вигравати суперкубки Іспанії та Європи; у "Суперкопа де Іспана" він тричі забив гол, щоб перемогти "Реал" з рахунком 5-4, обігнавши Рауля як найкращого бомбардира в цьому змаганні з вісьмома голами. Наприкінці року, 18 грудня, він двічі забив гол у фіналі клубного чемпіонату світу з футболу, перемогою проти Сантоса 4: 0, вигравши "Золотий м'яч" найкращим гравцем турніру, як і два роки тому. . За свої зусилля в 2011 році він знову виграв «Золоту кульку» ФІФА і став лише четвертим гравцем в історії, який тричі вигравав «Золоту м'яч», після Йохана Кройфа, Мішеля Платіні та Марко ван Бастена. Крім того, він виграв першу нагороду УЄФА «Найкращий гравець Європи», відродження старого стилю «Золота кулька». На той час Мессі вже широко вважався одним з найкращих футболістів в історії, поряд з такими гравцями, як Дієго Марадона та Пеле.
2012: Рекордний рік
Оскільки Мессі підтримував свою знімальну форму до другої половини сезону, у 2012 році він побив кілька довгострокових рекордів. 7 березня, через два тижні після чотирьох голів у матчі ліги проти "Валенсії", Мессі забив п'ять голів в останньому восьмифінальному матчі Ліги чемпіонів проти "Баварії", чого не було в історії змагань. Окрім того, що він був найкращим постачальником п'яти гольових передач, цей гол-ураган зробив його найкращим бомбардиром з 14 голами, зрівнявшись із рекордом Хосе Альтафініга з сезону 1962-63 і ставши лише другим гравцем після того, як Герд Мрох став найкращим у сезоні ... Через два тижні, 20 березня, Мессі став найкращим бомбардиром в історії Барселони у віці 24 років і хет-триком проти Гранади побив 57-річний рекорд Сесара Родрігеса з 232 голами.
"Мені шкода тих, хто хоче змагатися за трон Мессі - це неможливо, ця дитина унікальна".
--- Пеп Гвардіола після того, як Мессі став найкращим бомбардиром "Барселони" за 24 роки в березні 2012 року.