Причиною захворювання є той факт, що менінгокок проник через мозкові оболонки, тобто оболонку мозку, де він викликає велике гнійне запалення. Менінгіт має раптовий початок, починаючи з сильних сильних головних болів, високої температури, блювоти, судом і навіть непритомного стану. Типовим симптомом будь-якого менінгіту є скутість шиї та нерухомість голови. Менінгіт може бути пов’язаний із менінгококовим сепсисом (зараження крові), а може і не бути.
При достатньому медичному втручанні, підтримці життєво важливих функцій та своєчасному введенні антибіотиків пацієнт одужує від хвороби протягом 5 - 8 днів, біль і судоми стихають. Однак іноді менінгіт переростає в інші ускладнення, пов’язані з сепсисом.
Менінгококовий сепсис
Менінгококовий сепсис - надзвичайно сильна реакція організму на бактеріальну інфекцію крові, при якій смертність становить до 25%.
Початок захворювання такий же, як і при менінгіті: гострий, з високою температурою, болем, судомами. Оскільки сепсис викликає порушення згортання крові, під шкірою починають з’являтися синці крові (петехії), з’являються кровотечі у внутрішні органи. Петехії - типовий симптом менінгококового сепсису і, можливо, останній попереджувальний сигнал проти повної відмови організму.
Обличчя хворого набрякає, особливо губи, з’являються гнійні відкладення. На кінцівках часто утворюються криваві гангрени, і необхідно ампутувати кінцівки. Організм переживає шоковий стан, відбувається поступове припинення служб окремих органів.
Менінгокок прогресує дуже швидко, практично протягом 24-48 годин від перших симптомів організм руйнується. Навіть у випадку інтенсивної медичної допомоги не завжди є впевненим, чи виживе пацієнт. Однак у разі позитивного прогнозу через 3-4 дні симптоми починають стихати, хоча ускладнення (необхідність ампутації кінцівки тощо), на жаль, залишаються.
Синдром Уотерхауза-Фрідеріхсена
Кровотеча в наднирники та інші частини тіла.