Людина не лише забруднює середовища проживання китів і дельфінів сміттям, нафтою та хімічними речовинами: звукове забруднення також завдає серйозної шкоди.
То чому це добре для них? Це зовсім не добре для них: їм доводиться кричати, бо вони змушені "перевершити" шум, який видають кораблі у водах, пише журнал Scientific American. Кити та дельфіни змушені підвищувати свій голос у техногенному шумі, змінюючи частоту, амплітуду, тривалість дзвінків своїх голосів або просто змушуючи повторювати одні й ті ж повідомлення знову і знову. Проблема полягає в тому, що цей примус шкодить здоров’ю тварин.
Дослідники з Каліфорнійського університету підрахували, використовуючи двох спеціально навчених дельфінів-афалій, що тваринам доводиться знаходити в середньому ще одну калорію на хвилину через перегортання кораблями. На перший погляд ця цифра може бути низькою, але з часом буде збільшуватися. Тварини, які живуть у галасливих водах, не надто багатих їжею і покладаються на гучне спілкування під час полювання чи спаровування, можуть не мати достатньої кількості поживних речовин. Молоді тварини з молодняком або потомством найбільш схильні до ризику.
Крім того, шум від двигунів, пропелерів, сейсморозвідувальних робіт та морського будівництва шкідливий не лише тим, що китоподібні змушені підвищувати голос. Дослідження показують, що кити та дельфіни кілька разів піднімаються на поверхню, вистрибують з води, порхають поверхнею хвостами, коли судна знаходяться поруч, - що також вимагає додаткової енергії. Військові ехолоти погіршують слух китоподібних та змінюють їхні звички дайвінгу - що часто призводить до того, що вони хворіють або викидаються на берег.
Зараз дослідники дають рекомендації, які могли б пом’якшити шкоду, заподіяну людською діяльністю - зменшуючи швидкість двигунів при причалі в портах, дотримуючись мінімальних відстаней, необхідних для спостереження за китами, ці шкідливі наслідки можуть бути дещо зменшені.