Хоча на нічному небі зірки здаються однаковими, їх розмір, яскравість та тривалість життя широко розподілені. Наш день можна сказати середнім за всіма показниками, на відміну від нещодавно виявленого EBLM J0555-57Ab. Остання - найменша за розміром зірка. Назва не є перебільшенням, оскільки названий об'єкт знаходиться біля теоретичної нижньої межі маси зірок - якби він був ще меншим, його вже не можна було б називати зіркою.

зірка

Зірки - це гіганти гарячого газу, які виробляють енергію всередині; саме останній аспект відрізняє їх від планет. Але де саме межа між зірками і газовими планетами типу Юпітер? Ну, цю межу можна провести відносно точно, а ключовим (як це вже має місце в астрономії) є маса. Це пов’язано з тим, що чим більша маса даного об’єкта, тим більша щільність і температура в його центрі. В основному остання визначає, які ядра здатні зливатися одне з одним і таким чином виробляти енергію (це прямо протилежне поділу на атомних електростанціях, тобто ділення ядер). Це пояснюється тим, що маса новоутвореного ядра (та інших додаткових частинок) менша, ніж маса батьківських частинок, і різниця в масі виділяється у вигляді енергії. Цей процес дає всім зіркам світло, але різними способами та різним ступенем залежно від маси.

Для астрофізичних об’єктів першою віхою є 13 мас Юпітера: під час цього не відбувається реакції, над якою починається злиття дейтерію та літію. Об'єкти з відносно низьким виробництвом енергії називаються коричневими карликами - спочатку вони працювали як чорні карлики, але остання назва вводить в оману, оскільки вони висвітлюються у відповідному діапазоні довжин хвиль, особливо в їх ранній період (і ім'я чорного карлика вже було зайняте (хоча цього ще не існує)). Ареал коричневих карликів становить приблизно до 80 мас Юпітера, тоді центральна температура є достатньою для ініціювання синтезу водню. Хоча ця гранична лінія ще далека від маси зірок типу Сонця (80 мас Юпітера

0,08 маси Сонця) та енергії, яку вона виробляє (приблизно в десять тисяч разів затемненіша від Сонця) - але це вже справжні зірки, червоні гноми. Вони можуть бути добре знайомі з відкриттями екзопланет; TRAPPIST-1, що має сім гірських планет, також належить до сімейства червоних гномів.

Як і недавнє відкриття, EBLM - це зірка під назвою J0555-57Ab, яка є меншим компонентом подвійної системи. Міжнародний дослідник програми WASP знайшов його під час пошуку накладених екзопланет - як планети навколо зірок, EBLM J0555-57Ab час від часу проходив перед своєю зіркою, закриваючи значну її частину. Розмір компонентів двійкової системи можна було порівняно точно визначити за тимчасовим зменшенням яскравості ко-зірки та за спектроскопічними вимірами двох зірок. А EBLM J0555-57Ab показав справді екстремальні властивості: 85 мас Юпітера стискаються в простір радіусом 0,84 Юпітера! Іншими словами, EBLM J0555-57Ab за розміром має той самий розмір, що і Сатурн, але він працює із синтезом водню, отже, це зірка з 0,081 сонячною масою - вона заслужила звання найменшої із відомих зірок. Це також найгустіший відомий астрофізичний об'єкт, який не був створений як кінцевий стан зірки, тобто не білий карлик, нейтронна зірка або чорна діра.!