Спітцер вивчає інфрачервоне небо з 2003 року. Однак NASA оголосило, що у 2020 році звільнить "Велику обсерваторію".

У 2003 році космічний телескоп NASA Spitzer розпочав свою місію, спочатку заплановану на п'ять років: вивчення Всесвіту в інфрачервоному діапазоні довжин хвиль. Основна сила телескопа - це фотографування більш холодних об’єктів, а також вивчення світіння газу в туманностях і галактиках, а також вивчення хімічного складу об’єктів, напр. екзопланети, що зароджуються é.

космічний
Зображення туманності Ірис Шпітцера (NASA/JPL-Caltech)

В останні роки на борту бінокля працював лише один прилад, оскільки два інших не працювали без рідинного охолодження. Незважаючи на свою зменшену потужність, телескоп все ще забезпечує новітні результати. Однак НАСА вирішило остаточно вимкнути старіючий телескоп 30 січня 2020 року.

Туманність Котяча Лапа блищить в інфрачервоному діапазоні, який людське око не може виявити, але, на щастя, Спітцер (NASA/JPL-Caltech)

Як і всі інші інфрачервоні біноклі, Спітцер чутливий до тепла. Навіть невелика кількість тепла, яке виробляє ваша власна електроніка, і сонячне випромінювання, що надходить, коли воно циркулює, може спричинити серйозні шуми на ваших зображеннях. Тому телескоп призначений для польоту далеко від власного тепла Землі та відбиття сонячного випромінювання, не поглинаючи більше енергії, ніж йому насправді потрібно для функціонування.

Бінокль також мав охолоджуючу рідину, щоб підтримувати прилади при низькій температурі. Завдяки розумному дизайну та траєкторії потрібно менше холодоагенту, ніж у попередньому біноклі. Однак у 2009 році цей теплоносій вичерпався, і відтепер два пристрої використовувати не можна. З тих пір він робить це лише у фазі, яку інженери називають "теплим режимом", і лише два з оригінальних чотирьох діапазонів довжин хвиль доступні на приладі, що все ще працює. .

Спітцер постійно віддаляється від Землі по своїй орбіті, його поточна відстань у 600 разів більша за відстань Земля-Місяць, що ускладнює передачу даних. Телескоп не в змозі заряджати свої сонячні елементи і одночасно спілкуватися із Землею через геометричну різницю між сонячними елементами та системою зв'язку. Бінокль може з’єднати дані із Землею загалом 2,5 години, тоді вам потрібно повернутися назад до Сонця і зарядити z батареї. І цього часу вікно скорочуватиметься лише в міру віддалення телескопа від Землі.

Зображення Шпіцера часто поєднують із зображеннями інших телескопів, щоб отримати тривимірне зображення цілі. Рентгенівський діапазон: NASA/CXC/Univ. Потсдам/Л. Оскінова та ін., Оптичний діапазон: NASA/STScI; інфрачервоний діапазон: NASA/JPL-Caltech

На той час Спітцер був одним із проектів НАСА "Великі обсерваторії", поряд з телескопом "Хаббл", космічним телескопом "Гамма Діапазон" і рентгенівським телескопом "Чандра". На захоплюючих знімках Спітцер продемонстрував матеріал, що тече у Всесвіті, який не спостерігається на оптичних довжинах хвиль. Сфотографовані галактики в ранньому Всесвіті, світло яких зміщується: спочатку ультрафіолетова смуга вже виявляється в інфрачервоному діапазоні. Для сусідніх галактик Спітцер допоміг точно визначити, де розташовані щільні порожнисті смуги і де відбувається формування зірок. Спітцер був першим телескопом, який безпосередньо захопив екзопланету в 2005 році, HD 209458b. До того часу всі екзо-планетарні сприйняття були лише опосередкованими.

Телескоп Джеймса Вебба (JWST), який вважається наступником Хаббла, буде інфрачервоним космічним пристроєм. Планується продовжити дослідження там, де закінчується Шпітцер. Джеймс Вебб, навпаки, буде в 7,5 разів більший за Спітцера. JWST побачить небо на тих самих довжинах хвиль, що і Спітцер, але з набагато більшим головним дзеркалом з більшою точністю, ніж будь-коли раніше.