Трипсин, амілаза, ліпаза та нуклеаза виробляються в залозистому запасі., таким чином, білки, вуглеводи, жири та амінокислоти розщеплюються в підкововій залозі завдяки функції підшлункової залози. Панкреатичний сік лужний, оскільки залоза також виробляє бікарбонат натрію, щоб захистити підкову або дванадцятипалу кишку від кислого впливу шлунка.
Під час роботи підшлункової залози щодня в кишку підкови потрапляє 1-1,5 літра ферментсодержащих секретів. Вироблення ферментів стимулюється блукаючим нервом і секретується гормоном, що виділяється в кишці підкови, який активується, коли кисла їжа зі шлунка переробляється в шлунку. За допомогою ліпази, жовчної кислоти він розщеплює жири на жирні кислоти та гліцерин.
Функція підшлункової залози стає більш ефективною або стимулюється нашими почуттями: аромат, смак і зовнішній вигляд їжі викликають вироблення травних ферментів. Якщо ми харчуємось збалансовано і не перестараємося вживати алкоголь, то залоза функціонує чудово, як зовнішня (екзокринна), так і внутрішня (ендокринна). Перший відіграє роль у травленні, а другий у підтримці оптимального рівня цукру в крові.
Якщо виникає запалення або вихідна трубка перекривається, функція підшлункової залози стає недостатньою., він не може виробляти або доставляти травні ферменти та гормони (інсулін, глюкагон, стоматостатин) до місця призначення. У цих випадках виникає порушення травлення, і може розвинутися діабет.