За століття існування Стародавньої Римської імперії змінилася не лише політична система, а й цінності, культура та звичаї. Щоб ідентифікувати римські страви сьогодні, особливі страви з їжею поширилися в імперії лише в першому столітті.
Раніше кожен збирав кашу та овочі з великої миски на власній тарілці. До цього додавали м’ясо, смажене на вільному вогні, шашлик або подрібнене. Однак Рим став світовою імперією, що займалася великою комерційною діяльністю, і завдяки цьому поширилися не тільки нові види їжі, виготовлені з нових інгредієнтів, але і нові харчові звички. "Свято Лукула" все ще було особливістю (і предметом критики) у свій час, але через сто років воно стало звичним явищем серед буржуазії.
По три боки столу знаходились клініки, тобто кушетки (четверту сторону залишали вільними для офіціантів), на яких вони їли лежачи на боках, спираючись на півлікті (і, таким чином, використовуючи лише одну руку). Вони їли яєчні страви, сирі та варені овочі, гриби, рибу як закуску, м’ясо як основну страву, нарешті, фрукти та солодощі. Різні миски, посуд, підноси, глечики, склянки, столові прилади використовувались для подачі та споживання різних страв, цих багатьох продуктів харчування та напоїв. Це доповнювалося умивальником для рук із запашною водою, яку слуга носив між уловами. Гігієна полягала не лише в митті рук - вони виготовляли вино, бо в більшості країн не було води, придатної для приготування їжі.