Циркадні ритми регулюють зміни фізичних та психічних характеристик, що відбуваються протягом доби. Слово циркадний означає "близько доби". Це походить від латинських слів "circa" (навколо) та "diem" (день).
Біологічний годинник вашого тіла контролює більшість циркадних ритмів. Цей годинник знаходиться в області мозку, яка називається гіпоталамусом.
Сигнали гіпоталамуса надходять у різні ділянки мозку, які реагують на світло, включаючи епіфіз. У відповідь на світло, як сонячне світло, епіфіз зупиняє вироблення мелатоніну, гормону, який викликає почуття сонливості. Рівень мелатоніну в організмі, як правило, підвищується після настання темряви, через що ви відчуваєте сонливість.
Зміна мелатоніну під час циклу сну/неспання відображає циркадні ритми. Гіпоталамус також контролює зміни температури тіла та артеріального тиску, що відбуваються під час сну.
Оскільки циркадні ритми контролюються світлом, люди, які мають певний ступінь сліпоти в обох очах, відчувають труднощі зі сном. Багато абсолютно сліпих людей мають проблеми зі сном протягом усього життя (хронічні проблеми), оскільки їхні очі не можуть виявити світло. Неможливість очей виявити світло уповільнює циркадні ритми, що призводить до хронічних проблем зі сном.
Добавки мелатоніну можуть поліпшити сон для абсолютно сліпих людей. Однак ці добавки можуть накопичуватися в організмі та спричиняти несприятливі побічні ефекти, тому тривалий прийом не рекомендується. 1