Я люблю солодощі, назавжди. Також мій друг Ендрю є кондитером, і життя в Герші, штат Пенсільванія, «шоколадна столиця світу», нам не надто допомагає.

зупиняєте

Але Ендрю сміливіший за мене. Минулого року він відмовився від солодощів на Великий піст. Не можу сказати, що цього року слідуватиму їхньому керівництву, але якщо ви обіцяли не їсти солодощів під час Великого посту цього року, ось що можна очікувати протягом наступних 40 днів.

Цукор: природна винагорода, неприродна доза

У неврології їжа - це те, що ми називаємо «природною винагородою». Щоб ми могли вижити як вид, такі заходи, як їжа, секс та розведення, повинні бути приємними для мозку, щоб така поведінка зміцнювалася і повторювалася.

Еволюція породила мезолімбічний шлях, мозковий контур, який розшифровує ці природні нагороди або нагороди. Коли ми робимо щось приємне, група нейронів, що називається вентральна тегментальна область, використовує нейромедіатор дофамін для передачі сигналу до частини мозку, яка називається ядром накопичення або загостренням.

Зв'язок між ядром накопичення та нашою передфронтальною корою диктує наш руховий рух, наприклад, вирішення, мати чи ні інший шматочок цього смачного шоколадного торта. Префронтальна кора також активізує гормони, які повідомляють нашому тілу: "Гей, цей пиріг хороший. Я збираюся це пам’ятати в майбутньому".

Звичайно, не всі продукти є однаково корисними. Більшість з нас віддають перевагу солодощам перед кислими та кислими продуктами, оскільки, еволюційно кажучи, наш мезолімбічний шлях підсилює те, що солодкі речі забезпечують здорове джерело вуглеводів для нашого організму. Наприклад, коли наші предки збирали фрукти, наприклад, кисле означало "ще не дозріло", тоді як гірке означало "насторожуй, отрута!"

Але фрукти - це одне, те, що ми їмо сьогодні, - це інше. Десять років тому було підраховано, що середньостатистичний американець споживав 22 чайні ложки доданого цукру на день, що дорівнює 350 додатковим калоріям; і ця частка, можливо, зросла з тих пір. Кілька місяців тому експерт припустив, що в середньому британець споживає 238 чайних ложок цукру щотижня.

Сьогодні, коли зручність визначає наш вибір їжі, практично неможливо знайти оброблені та приготовані продукти, які не мають доданого цукру для поліпшення смаку, терміну придатності або того й іншого.

Ці додані цукри є підлими, і хоча багато хто з нас не підозрюють, ми зачепилися за них. Подібно до того, як наркотики (нікотин, кокаїн та героїн) викрадають шлях винагороди мозку та роблять нас залежними, нагромадження нейрохімічних та поведінкових даних свідчить про те, що цукор також викликає звикання.

Цукрова залежність справжня

"Перші кілька днів трохи важкі", - розповів мені Ендрю про свій досвід відмови від цукру. "Майже відчувається, що ти знешкоджуєш наркотики. Я виявив, що їжу багато вуглеводів, щоб заповнити нестачу цукру".

Існує чотири основні компоненти наркоманії: переїдання, абстиненція, тривога та перехресна сенсибілізація (уявлення про те, що одна речовина, що викликає залежність, схиляє когось до залежності від іншого). Всі ці компоненти спостерігались у тваринних моделей пристрасті як до цукру, так і до наркотиків.

Типовий експеримент виглядав би так: щурів позбавляють їжі протягом 12 годин щодня, а потім дають 12 годин доступу до цукрового розчину та звичайної їжі.

Через місяць дотримання цієї добової схеми щури демонструють поведінку, подібну до залежних від наркотиків. Вони випивають цукристий розчин в найкоротші терміни, набагато довше, ніж їх звичайна їжа. Вони також виявляють ознаки тривоги та депресії в період позбавлення.

Багато щурів, оброблених цукром, які пізніше зазнавали впливу наркотиків, таких як кокаїн та опіати, продемонстрували залежність від наркотиків у порівнянні з щурами, які раніше не вживали цукор.

Як і наркотики, цукор збільшує вивільнення дофаміну в ядрі акумен. У довгостроковій перспективі регулярне вживання цукру змінює експресію генів та доступність дофамінових рецепторів у середньому мозку та лобовій корі.

Зокрема, цукор збільшує концентрацію одного типу збудників рецепторів, що називається D1, але зменшує інший тип рецепторів, що називається D2, який є інгібуючим. Регулярне вживання цукру також пригнічує дію транспортера дофаміну, білка, який викачує дофамін із синапсу в нейрон.

Підсумовуючи це, це означає, що багаторазове споживання цукру з часом призводить до тривалої передачі сигналів дофаміну, посиленого збудження шляхів винагороди мозку та потреби в ще більшій кількості цукру для активації, як і раніше, усіх рецепторів дофаміну середнього мозку. Мозок стає толерантним до цукру, і тому йому потрібно більше, щоб досягти того самого ефекту "цукрової прив'язки".

Абстинентний синдром теж є реальним

Хоча ці дослідження проводились на гризунах, не божевільно вважати, що ці самі примітивні процеси відбуваються і в мозку людини. "Тривога ніколи не зникала, але, мабуть, це було щось психологічне", - сказав мені Ендрю. "Але після першого тижня було легше".

У дослідженні 2002 року Карло Колантуоні та його колег з Принстонського університету щури, які піддавались протоколу про цукрову залежність, потім проходили «абстиненцію». Це було зроблено за допомогою депривації або лікування налоксоном, препаратом, що використовується для лікування опіатної залежності, який зв’язується з рецепторами в системі винагороди мозку.

Обидва методи виведення викликали фізичні проблеми, такі як цокотіння зубів, тремор в ногах та голові. Лікування налоксоном також збільшило стурбованість щурів, оскільки вони уникали піднятої основи, в якій відсутні бічні стінки.

Подібні експерименти з відміни інших дослідників також повідомляли про депресивну поведінку в таких завданнях, як тест на примусове плавання. Щури, які пережили період відміни цукру, частіше виявляли пасивну поведінку (наприклад, плаваючу), ніж активну (наприклад, спробу втечі), коли їх поміщали у воду, що свідчило про почуття безпорадності або безпорадності.

Дослідження, опубліковане Віктором Мангабейрою та його колегами в Фізіологія та поведінка повідомляє, що відмова від цукру також пов'язаний з імпульсивною поведінкою.

Спочатку щурів навчали штовхати важіль, якщо вони хотіли отримувати воду. Після дресирування тварини поверталися до своїх клітин і мали доступ до розчину цукру та води або просто води. Через 30 днів, коли щури мали можливість натиснути на важіль води, щури, які стали залежними від цукру, натискали на важіль значно частіше, ніж контрольні тварини, що наводило на думку про імпульсивну поведінку.

Це, звичайно, екстремальні експерименти. Люди не позбавляють себе їжі протягом 12 годин, а потім, після посту, ми починаємо їсти газовані напої та тістечка. Але ці дослідження на гризунах, безсумнівно, дають нам уявлення про нейрохімічні основи цукрової залежності, відміни та поведінки.

Після десятиліть дієтичних програм та книг-бестселерів ми вже давно граємося з поняттям "залежність від цукру". Є відомості про тих, хто перебуває у "відступі", які описують насильницькі потяги, які можуть призвести до рецидивів та імпульсивної їжі.

Є також незліченна кількість статей та книг про необмежену енергію та новоспечене щастя тих, хто назавжди відмовився від цукру. Але, незважаючи на всюдисущість цукру в нашому раціоні, поняття цукрової залежності залишається досить табуйованою темою.

Ви все ще мотивовані відмовитися від цукру на піст? Ви можете задатися питанням, скільки часу знадобиться для позбавлення від тривоги та побічних ефектів, але відповіді немає; ми всі різні, і немає жодних людських досліджень з цього приводу.

Але через 40 днів стає зрозуміло, що Ендрю подолав найгірше, можливо, навіть змінив частину своїх порушених сигналів про дофамін. "Я пам'ятаю, коли я з'їла свою першу цукерку, вона для мене була занадто солодкою", - сказала вона. "Мені довелося відновити свою толерантність".

І як постійні клієнти місцевої пекарні в місті Херші, я можу запевнити вас, шановні читачі, що він це добре відбудував.

Джордан Гейнс Льюїс пише про науку і є докторантом у Медичному коледжі штату Пенсільванія.