Циркулюючі еритроцити піддаються впливу приблизно 1 відсоток стає непрацездатним. Порушується обмін речовин, що старіють клітини, зменшується вироблення та накопичення енергії, внаслідок чого еластичність, пластичність та деформативність клітини знижуються. Коли ці зміни досягають критичної точки, клітина вже не здатна проходити через вузькі капіляри селезінки. Зістарілі еритроцити, які повільно рухаються в селезінці, виводяться з кровообігу спеціальними фагоцитами та макрофагами селезінки. Фагоцити перетравлюють всередину еритроцити. Травлення здійснюється клітинами, званими фагоцитами, які називаються лізосомами, і містять травні білки.

Білкова частина молекули гемоглобіну - глобін - розщеплюється на компоненти - амінокислоти, які повторно використовуються для отримання білків організму. Відкривається «гемова» частина гемоглобіну, яка має чотирикільцеву структуру, що складається з пірольних кілець, з якої після багатоступеневої трансформації утворюється жовчний барвник - білірубін. Печінка виділяє жовтий барвник з клітин крові, що розкладаються, в жовч. Жовч потрапляє в кишечник, тут жовчний барвник, білірубін, зазнає подальшої трансформації і з часом стає стеркобіліном. Цей барвник надає фекаліям характерний колір.

відбувається

Один із продуктів розпаду барвника крові, уробіліноген, також виводиться із сечею, що можна виявити за допомогою хімічних реагентів.

З вищесказаного випливає, що порушення утворення та розпаду еритроцитів може призвести до збільшення кількості жовчного барвника в крові. Це явище може спричинити видиму жовтяницю, однак збільшення кількості жовчного барвника можна виявити за допомогою аналізів крові. Кількість уробіліногену, продукту деградації, що виділяється із сечею, також може зростати.

Збільшений темп розпаду клітин може збільшити кількість жовчного барвника, роблячи жовч щільнішою і утворюючи жовчні камені. Камені в жовчному міхурі часто супроводжуються захворюваннями кровотворення з посиленим розпадом еритроцитів.

Старі еритроцити, вилучені з кровообігу фагоцитами селезінки, замінюються свіжими клітинами, що витікають з кісткового мозку. Вони називаються ретикулоцитами (так звані «мережеві клітини»). Свою назву вони отримали завдяки тому, що вони мають сітчастий малюнок, який можна виявити в процесі фарбування. Це пов’язано з синтезом білка (утворення гемоглобіну), який все ще відбувається в еритроцитах протягом доби-двох, який вже усувається у старих еритроцитах. Таким чином, за допомогою цієї процедури фарбування можна визначити відсоток молодих клітин серед еритроцитів, який зазвичай становить приблизно 1 відсоток.

Таким чином, досліджуючи кількість ретикулоцитів, можна отримати важливі дані про здатність регенерації клітин кісткового мозку. Збільшення кількості барвників крові в крові, збільшення кількості продуктів розпаду барвників крові в сечі може свідчити про розпад еритроцитів - гемоліз -.