На початку травня 150 генетиків, юристів, інженерів, біоетики та державних чиновників таємно зібралися в Гарвардській медичній школі та передали інформацію для обговорення необхідності створення штучного геному людини протягом наступних десяти років.
План, звичайно, не здійсниться, але в багатьох біологічних районах виявиться, що природа не працює, як ми думали до цього часу. Чи буде це фінансово вигідним для американських компаній, які хочуть інвестувати в нього в найближче десятиліття, запитує міжнародна преса.?
Новий вчений, який повідомив про подію, заявив, що компанії, безумовно, виграють. Синтетична біологія, на відміну від маніпуляцій з ДНК, яка вже існує в природі, є патентоспроможною. Якщо ми зібрали щось у своїй лабораторії, це вже є в англосаксонському світі, пише Саллі Аді.
Штучний бактеріальний геном уже створений, але геном людини в тисячі разів довший, що ускладнює його синтез на порядки. Проте новий HGP має на меті зробити це, вставляючи синтетичну ДНК в клітину, а потім поширюючи створену клітину, що містить дизайнерську ДНК - він не призначений для використання синтетичної ДНК при розмноженні людини.
Як повідомляє The New York Times, проект очолить піонер у редагуванні генів, Гарвардський генетик Джордж Черч, генетик Медичної школи Університету Джона Хопкінса Джеф Боке та директор міжнародної фірми дизайнерського програмного забезпечення (Autodesk Research) Ендрю Гесселл, який вперше в 2012 році запропонував запустити подібний проект. Непроханих науковців та представників преси не пустили на зустріч - таємниця може також сприяти підвищенню інтересу ЗМІ в майбутньому, і сподіваємося, що інвестори також проявлять підвищений інтерес. Офіційне пояснення секретарів полягало в тому, що подія не була публічною, оскільки Джордж Черч та її колеги найближчим часом хочуть представити свої результати досліджень та конкретні плани на підтримку синтетичних надій.
Як пояснює New Scientist, великий діяч синтетичної біології (і оригінальний HGP), Крейг Вентер та його колеги, вже визначили в подібній роботі, які генетичні послідовності мають важливе значення для життя бактерії, а які шматочки можна видалити з її ДНК без шкоди для його життя. Автор статті додає, що якщо ми складемо великі шматки ДНК, ніж бактерії, ми зможемо дізнатись багато нового про набагато складніші клітини рослин, грибів і тварин.
Проект також обіцяє медичні переваги: моніторинг наркотиків/препаратів, генна терапія, розробка вакцин, регенеративна медицина та медицина стовбурових клітин, трансплантація органів та персоналізована медицина - все це значний розвиток.
Є, звичайно, і ті, хто скептично ставиться. New Scientist цитує синтетичного біоетика Лорі Золот, яка сказала, що такий підхід не є найефективнішим для досягнення намічених цілей, як інші інструменти - напр. редагування генів у вже існуючих клітинах людини - простіше у використанні. Звичайно, що стосується патентів, переслідування стає зрозумілим, додає Золот.
Золот, разом зі своїм колегою-біоінженером Дрю Енді, присвятив довгий текст критиці проекту, ставлячи, серед іншого, таке питання: На вашу думку, для деяких було б доречно провести послідовність, а потім синтезувати на основі напр. Геном Ейнштейна? Скільки таких геномів слід створити і кому? Через свої сумніви Енді, хоч і запрошена, навіть не відвідала “таємну” зустріч.
За словами організатора програми Джорджа Черча метою нового HGP є не створення людей, а лише клітин, і проект буде обмежений клітинами людини, але створення всіх видів тварин, рослин і мікробів також стане легшим в результаті їх зусиль. Першочерговою метою, на думку генетика, є синтез цілого геному людини протягом 10 років.
В даний час синтез ДНК ускладнюється, і в процесі виникає багато помилок, одночасно можна створити лише 200 пар основ ДНК-ланцюгів, і ці нитки потрібно буде пов’язати подальшою копіткою роботою. Однак, на думку Енді, витрати скорочуються в геометричній прогресії, а процес спрощується так само швидко. У 2003 році ще було 4 долари для введення пари основ у ланцюг ДНК, а сьогодні це лише 3 центи. Однак складання 3 мільярдів листів все одно коштувало б 90 мільйонів доларів, але через 20 років це коштувало б лише 100 000 доларів.
Бактеріальний геном, синтезований Крейгом Вентером, інакше складався з 1 мільйона пар основ і був успішним: ДНК, вставлена в клітину, взяла контроль над клітиною. Хоча цей перший синтетичний геном був приблизно копією вже існуючої молекули ДНК, Вентер та його колеги вже зібрали бактеріальний геном із 500 000 пар основ цього року, який не скопійований з природи. Один із уже згаданих майбутніх директорів майбутнього HGP 2.0, Джеф Боке, в даний час очолює міжнародний консорціум, який хоче синтезувати геном дріжджів із 12 мільйонів пар основ. Геном людини лише у 200 разів більший за цей.