Ожиріння представляє подібну небезпеку для тварин, як і для людей, тому люди з надмірною вагою мають ризик серцевих захворювань, артриту та безпліддя. Однак, за словами Морфілда, цей стан також створює набагато більші проблеми, ніж більшість людей думають спочатку.
“Якщо полонене населення не може впоратися з цією проблемою, їм може навіть загрожувати зникнення. А через п’ятдесят років слони можуть зникнути із зоопарків, якщо змін не буде ».
На щастя, зміни вже розпочались, хоча завдання непросте. Перша складність полягає у визначенні кількості жиру в організмі слонів. Під час своїх досліджень Морфілд виявив, що слони спираються переважно на задні половини, тому на основі фотографій він створив шкалу від 1 до 5 для визначення нормальної маси тіла.
Дикі слони знаходяться в середньому на рівні 2, тоді як лише деякі з тих, хто живе в зоопарках (переважно в США), належать до категорії 2, більшість (40%) - до категорії 5. Це також породжує репродуктивні труднощі, оскільки зайва вага може спричинити безпліддя, і лише половина слонів класу 4 плідні.
Кілька факторів можуть сприяти ожирінню тварин, що перебувають у неволі. У них вже є менше місця для маневру, вони не змушені йти кілька миль як частина життя своїх диких однолітків. Іншою головною причиною є пишна дієта, яка складається переважно з фруктів та високоякісного, але при цьому висококалорійного сіна.
Хоча багато елементів дослідження ще не доведено в довгостроковій перспективі, і на багато запитань залишається відповісти, безперечно, що тварини, що перебувають у неволі, визначають спосіб життя людей, тому ми несемо відповідальність за їх здоров’я.