Золотий шакал, також відомий як топортан або очеретяний вовк, знову з’явився на південному кордоні Угорщини на початку 1990-х років, після того, як був витіснений в Болгарію, головним чином через значні зміни середовища проживання в 19 столітті та постійне переслідування хижаків. На додаток до надзвичайної пристосованості та зменшення переслідувань виду, його відновленню та швидкому розширенню сприяли також південнослов'янська війна, зміни в сільськогосподарському вирощуванні, глобальні зміни клімату та відсутність великих хижаків.

Хоча шакал поширюється з такою швидкістю, яка характерна для інвазивних видів, все ще існує багато відкритих питань щодо виду. Наприклад, їх точна зона поширення також невідома, оскільки шакал активний вночі, і навіть тоді він гуляє переважно через кущі, чагарникові ліси та очеретяні вологі ділянки, які важко пробити. Таким чином, прихований хижак способу життя рідко зустрічається, тому дослідникам потрібно простежити інші ознаки, такі як рев чи кал тварини.

собаки

Визнаючи цю складність, д-р Міклош Хелтай та д-р Ласло Сабо, дослідники Університету Сент-Іштван, у співпраці з експертами Австрійського університету природних ресурсів та наук про життя та Баварського лісового дослідницького інституту Баден-Вюртемберг - Інституту дикої природи, зараз відомий метод у новій галузі: пошукові собаки були спеціально навчені знаходити фекалії шакалів, обстежувати місця їх проживання та сприяти харчовим випробуванням. Під час опитування дослідники пройшли 133-кілометровий маршрут із двома дресированими собаками (Ригою та Моллі) навколо Венеціанського озера, де наявність двох сімей шакалів раніше було успішно продемонстровано за допомогою акустичного опитування стада (тобто, вивчення їх реву) .

Двох собак, які брали участь у дослідженні, кондиціонували протягом 12 місяців до розгортання в режимі реального часу, щоб розпізнати та сигналізувати про жовчний кал своїх власників гавканням або сидячи. Оскільки погодні умови та процеси розкладання суттєво впливають на стан фекалій диких особин, польові завдання практикували також у сонячну, дощову та сніжну погоду. До речі, Рига та Моллі зарекомендували себе ще десь раніше, оскільки їх уже використовували для пошуку вовчого калу. Згідно з дослідженням, опубліковане в журналі Mammal Research, Рига та Моллі виявили загалом 34 фекалії, з яких 26 зразків були придатні для ідентифікації видів. На підставі тестів ДНК, три з них можуть бути пов’язані з лисицями, трьома собаками, однією видрою та 19 із золотими куртками, що означає 73% точності у роботі пошукових собак.

На підставі результатів, цей метод подолає невизначеність між подібними фекальними слідами, залишеними золотим шакалом та рудою лисицею, навіть незважаючи на те, що ці два види мають багато подібностей з точки зору середовища існування та харчування. Тому, як очікується, перспективний метод дасть більш точну картину виникнення та поведінки шакалів, розміру їх території та сезонних коливань у використанні середовища існування, а також зробить біологічні дослідження харчових продуктів більш надійними.