Хоча вона вважається вдома (і, чесно кажучи, у значній частині світу) насамперед як замінник м’яса або як темний соус, яким можна посипати все, що завгодно, соя відома широким спектром використання в гастрономії.
Не випадково соя, що класифікується як бобові, поширилася у більшості країн світу переважно як добавки до м’яса: соя є однією з небагатьох рослин, які не тільки багаті білком, але й містять незамінні амінокислоти, які містяться в м'ясо.
Не багато рослин знають це, крім сої, такі як просо, амарант та лобода.
Соя була повсякденним інгредієнтом у далекосхідних кухнях, насамперед у Китаї, Кореї та Японії. Його роль у землеробстві була величезною, її використовували в сівозміні для збільшення вмісту азоту в грунті. Завдяки високій харчовій цінності, він дуже швидко поширився в Китаї та прилеглих країнах (за легендою, імператор Сен Нунг оголосив його священним разом з чотирма іншими рослинами, рисом, ячменем, пшеницею та пшоном). XV-XVI. століття значною мірою сприяло різноманітність методів приготування та той факт, що його було відносно легко зберегти.
Найбільш основним продуктом переробки сої є тофу або соєвий сир - китайський винахід, який потім був прийнятий і різноманітний усіма, крім японців. Тофу виготовляється саме за назвою угорської назви: суху речовину в соєвому молоці збивають, а потім пресують у м’який сир. Його вживають як солодке та солоне, сире та смажене. Інший спосіб виготовлення сиру широко поширений в Індонезії: тут залишені цілі боби пресують після замочування, часткового варіння, в компанії оцту. Це темпе, який має більший вміст білка, ніж тофу, а також багатий клітковиною.
Якщо його консервувати з сіллю, рисовим вином та кунжутною олією або рисовим оцтом, в результаті вийде популярне в Китаї суфу на смак, яке в англомовному світі часто називають китайським сиром. Інший спосіб збереження тофу - це його бродіння: його називають смердючим тофу (чау-тофу; піньїнь: чуу-дуфу), і способи його приготування можуть бути настільки різноманітними, як і китайські буфети в Китайській Народній Республіці. Приготування смердючого тофу може зайняти кілька місяців (пароль: чим більше сліз у ваших очей, тим він тонший), і немає великого центрального контролю за тим, як ви його робите, кожен клянеться своїм власним секретним рецептом.
Якщо соя є важливим інгредієнтом китайської кухні, вона абсолютно необхідна для японської кухні. Одним з найважливіших інгредієнтів є місо - паста з подрібнених соєвих бобів, хоча в неї також можна додавати ячмінь або рис. Без ферментованого місо, яке можна вирощувати роками, немає дасі, тобто умамибом, виготовленого з місо, водоростей конбу та сушених рибних пластівців. Ще одна типова японська соєва страва - натто. Це з тієї ліги, як смердючий тофу, тож те, що непосвячений ніс і рот не буде посідати перше (друге, третє) місце серед речей, придатних для споживання людиною. Квасоля, що плаває в липкій, липкій труті, згнилої з додаванням бактерії (Bacillus subtilis), любить більшість японців, типовий сніданок. Запах найбільше схожий на дуже стиглий сир, смак трохи солоний. Його також жують при висушуванні, після чого він не пахне так трагічно, як свіжа версія.